Les drones font généralement l'actualité pour de mauvaises raisons, comme les meurtres controversés de terroristes présumés au Moyen-Orient, attentats à la bombe contre des installations pétrolières saoudiennes ou une tentative d'assassinat contre le président vénézuélien Nicolas Maduro.

Ce que beaucoup de gens ne savent peut-être pas, c'est que les soldats de la paix des Nations Unies utilisent des drones pour protéger les civils de la violence. Ces drones sont différents :ils ne portent pas d'armes.

J'ai suivi l'utilisation des drones par l'ONU depuis ses débuts en 2013 et j'ai parlé avec des soldats de la paix et des officiers de l'ONU qui connaissent bien leur utilisation. Je pense que les drones ont le potentiel de sauver des vies.

Mais cela ne signifie pas qu'ils le feront nécessairement.

La violence est courante

L'ONU est souvent appelée pour aider à apaiser les points chauds dans le monde, envoyer des soldats, la police et d'autres responsables des pays membres de l'ONU dans les zones de conflit pour séparer les groupes belligérants et réduire la violence.

Dans les pays en proie à des guerres civiles et des conflits sectaires, les civils sont souvent pris dans la violence, soit par accident, soit ciblés intentionnellement par des combattants armés.

En juillet 2016, par exemple, combats entre milices armées à Juba, la capitale du Soudan du Sud, épinglé des soldats de l'ONU dans leur propre base, les laissant incapables d'aider à protéger les civils. Quand plus de deux semaines de combats ont pris fin, 73 civils sont morts, 217 femmes et filles ont été agressées sexuellement et 36, 000 civils ont fui dans des camps de réfugiés.

Un an plus tard, en 2017, en République centrafricaine, plus de brutalités contre des civils sous protection de l'ONU ont fait 188 morts, 25 femmes et filles violées, et bien d'autres déplacés, selon le groupe de défense de Human Rights Watch.

Ces types d'incidents sont courants tout au long des nombreuses décennies d'efforts de maintien de la paix de l'ONU, avec des civils massacrés, violées ou déplacées même alors qu'elles étaient censées être sous la protection de l'ONU.

L'aide est peut-être dans l'air

Depuis 2014, l'ONU a utilisé des drones dans les zones de conflit de la République démocratique du Congo et plus récemment au Mali et en République centrafricaine pour recueillir des informations, dans l'espoir de diriger les soldats de la paix vers les personnes et les lieux menacés.

Cela semble bien en théorie, mais il n'y a aucun cas connu où des drones ont réellement déclenché des mouvements de troupes qui ont sauvé des vies. Au moins pas encore.

L'ONU a une histoire d'essayer de nouvelles façons de protéger les civils qui finissent par ne pas fonctionner. Par exemple, les plans visant à protéger les civils au Soudan du Sud ou en République centrafricaine n'ont finalement pas été suivis par les troupes de l'ONU sur le terrain. Il n'est donc pas certain que de nouvelles méthodes, En réalité, mieux travailler.

Pour une chose, placer des drones aux bons endroits peut être compliqué. En République Démocratique du Congo, il y avait cinq drones pour couvrir plus de 900, 000 milles carrés, mais il y avait de l'argent pour faire fonctionner un seul à la fois. Par terre, il y a un soldat de la paix pour chaque 50 milles carrés. C'est trop petit pour garantir une réponse rapide aux crises.

Même si les drones sont dans des endroits clés, les informations qu'ils recueillent doivent parvenir aux soldats du maintien de la paix assez rapidement pour qu'une réponse puisse arriver et empêcher la violence. Pour être assez rapide pour sauver des vies, pilotes de drones, les analystes du renseignement et les casques bleus eux-mêmes doivent se coordonner étroitement.

Les drones de l'ONU ne sont pas armés, donc les personnes qui les pilotent à distance doivent rédiger des rapports et envoyer des données aux unités de renseignement pour déterminer s'il existe des menaces pour les civils, et, si c'est le cas, ce que les soldats de la paix devraient faire à leur sujet. La plupart des missions de l'ONU n'ont pas assez de personnel ou d'équipement pour analyser les images de drones, le processus peut donc prendre des jours ou des semaines.

Les 15 officiers du renseignement de l'ONU travaillant en République démocratique du Congo, par exemple, disent qu'ils ont assez de travail pour occuper des centaines de collègues de plus. Cependant, l'ONU a historiquement évité les activités de renseignement en raison de son association avec des opérations secrètes, qui vont à l'encontre des intentions de l'organisation d'opérer ouvertement et sans tromperie.

Même si les soldats de la paix obtiennent des informations en temps opportun, ils peuvent ne pas réagir rapidement pour éviter que des civils ne soient blessés s'ils n'ont pas suffisamment de soldats ou de véhicules de patrouille ou d'hélicoptères pour intervenir.

Les drones ont encore du potentiel

Tous ces problèmes ne signifient pas que les drones sont inutiles pour protéger les civils. Par exemple, Des drones de l'ONU ont découvert des groupes armés faisant de la contrebande d'or qui fournirait des financements aux groupes armés et à leurs activités. C'était une nouvelle pour l'ONU, et les autorités ont arrêté la contrebande. Les drones ont également aidé à sauver 14 personnes en République démocratique du Congo après le chavirement de leur bateau.

Je pense que ces efforts et d'autres visant à prévenir la violence pourraient être plus efficaces avec un soutien accru des pays membres de l'ONU. Dans les années récentes, bien que, les pays riches ont réduit leurs contributions au budget de maintien de la paix de l'ONU et réduit le nombre de soldats qu'ils enverront en mission. Cela a laissé les missions de maintien de la paix faire leur travail avec des soldats mal entraînés des nations pauvres.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.