Un des cylindres de la collection. Un exemple typique en termes de taille et de couleur. Les rainures sont visibles et les petites taches blanches sont des dommages causés par la moisissure. Crédit :Université de Californie
Une équipe de chercheurs de l'UC Berkeley s'est lancée dans un projet de sauvegarde d'enregistrements de cire réalisés il y a un siècle à l'aide de la technologie moderne - ils l'appellent l'initiative "Documenting Endangered Languages". Comme ils le décrivent dans un article qu'ils ont publié sur le site Web de la bibliothèque de l'UC Berkeley, le groupe prévoit d'utiliser la technologie de balayage optique pour récupérer les enregistrements, puis les sauvegarder au format numérique.
Les enregistrements ont été réalisés à l'aide du phonographe Edison (certains en 1900 et d'autres en 1938) et font partie d'une collection d'enregistrements d'autochtones parlant, chanter ou prier. Les enregistrements ont été réalisés par des anthropologues intéressés par l'étude des langues parlées par les peuples autochtones de Californie. Les sujets chantaient ou parlaient dans l'extrémité grande ouverte d'un mégaphone connecté à un appareil qui enregistrait les sons sur des cylindres de cire. Ces cylindres se trouvent maintenant au Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology de Berkeley. Heures supplémentaires, les cylindres se sont dégradés ou ont été endommagés d'une autre manière. Dans ce nouvel effort, qui fait partie d'un effort plus vaste appelé Projet IRENE, l'équipe prévoit de transférer ces chansons ou paroles des cylindres de cire vers des supports numériques pour les préserver.
La méthode de balayage optique utilisée par le groupe a été développée par une équipe du Lawrence Berkeley National Lab et est basée sur un microscope confocal chromatique. Il fonctionne en prenant des mesures très précises du cylindre lorsqu'il tourne. Les mesures sont ensuite utilisées pour créer une carte tridimensionnelle du cylindre. Un autre ordinateur est utilisé pour lire les cartes et un logiciel spécialement conçu les convertit en son. En plus de récupérer le son des cylindres, le logiciel peut également filtrer le bruit.
L'initiative est parrainée par la National Science Foundation et le National Endowment for the Humanities. L'objectif est de transférer et de préserver environ 100 heures d'audio représentant 78 langues autochtones, dont beaucoup n'existent plus. Les récupérer des cylindres, les chercheurs notent, est le seul moyen de les préserver. Ils signalent que certains des résultats seront disponibles en ligne. Autres, Ne fera pas, cependant, car ils représentent du matériel culturellement sensible.
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