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Des scientifiques ont déclaré mardi avoir mis au point un moyen d'extraire l'hydrogène du pétrole sans libérer de gaz à effet de serre, une percée qu'ils ont saluée comme une "solution miracle" pour une énergie et un climat plus propres.
Contrairement à l'essence et au diesel, l'hydrogène ne produit aucune pollution lorsqu'il est brûlé. Il est déjà utilisé par certains constructeurs automobiles pour alimenter des véhicules et peut également être brûlé pour produire de l'électricité.
Mais jusqu'à présent, le déploiement à grande échelle de la technologie de l'hydrogène était interdit par le coût élevé de sa séparation des hydrocarbures.
Actuellement, la grande majorité de l'hydrogène utilisé pour les véhicules est dérivé du gaz naturel, dont le processus d'extraction produit du méthane qui réchauffe la planète.
Maintenant, un groupe d'ingénieurs canadiens dit avoir mis au point une méthode pour obtenir de l'hydrogène directement à partir des sables bitumineux et des champs pétrolifères, tout en laissant du dioxyde de carbone et du méthane dans le sol.
L'équipe derrière la recherche, qui a été dévoilé lors de la conférence de géochimie Goldschmidt à Barcelone, a déclaré que la technologie avait le potentiel de fournir la totalité des besoins en électricité du Canada pour les 330 prochaines années, le tout sans libérer de gaz à effet de serre.
« L'hydrogène à faible coût issu de champs pétrolifères sans émissions peut alimenter le monde entier en utilisant principalement les infrastructures existantes, " Accordez Stem, PDG de Proton Technologies, qui commercialise la méthode d'extraction, a déclaré à l'AFP.
"C'est la solution miracle pour une énergie propre et un climat propre."
La demande mondiale d'énergie augmentant parallèlement aux émissions, le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat affirme que le monde doit travailler rapidement pour réduire les gaz à effet de serre ou risquer une augmentation dangereuse des températures.
Strem a déclaré que la méthode pourrait produire de l'hydrogène entre 0,10 et 0,50 $ le kilo, par rapport au coût de production actuel d'environ 2 $ le kilo.
Même les champs pétrolifères abandonnés contiennent encore des quantités importantes de pétrole. Strem et l'équipe ont découvert que l'injection d'oxygène dans les champs augmentait leur température sous-jacente, libérant de l'hydrogène qui peut être filtré des autres gaz.
"Le seul produit de ce processus est l'hydrogène, ce qui signifie que la technologie est effectivement sans pollution et sans émission, " dit Strem.
Les experts ont accueilli la percée possible avec un optimisme prudent.
"Fabriquer de l'hydrogène à partir d'hydrocarbures en utilisant de l'oxygène n'a rien de nouveau - l'astuce consiste à ne pas libérer le CO
"Ce serait vraiment excitant s'ils avaient trouvé un moyen... de s'assurer que les gaz carbonés restent enfermés sous terre - les laisser aller dans l'atmosphère n'entraînerait aucune différence par rapport à la combustion du pétrole au-dessus du sol avec une charge énergétique beaucoup moins élevée."
le professeur Brian Horsfield, du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences, Potsdam, a déclaré que des tests approfondis sur le terrain seraient nécessaires pour voir comment le système fonctionne à l'échelle industrielle.
Il a néanmoins qualifié le projet de "très innovant et passionnant.
« Les infrastructures pétrolières en déclin devraient désormais retrouver un nouveau souffle. »
© 2019 AFP
