Avec des menaces accrues contre les cibles faciles, le personnel de sécurité a besoin d'outils pour détecter les menaces en mouvement rapide, environnements surpeuplés. Le projet SPIDERS financé par l'UE présente « MM-Imager », une approche sûre fonctionnant en temps réel qui peut scanner des corps à de courtes distances pour des objets cachés.

Avec des menaces croissantes et évolutives contre les cibles souples et les infrastructures critiques à travers l'Europe, s'accompagne d'un besoin proportionnel de vigilance accrue. Cela repose en partie sur la détection d'objets dissimulés qui présentent des menaces potentielles pour les citoyens et les biens. Les solutions actuelles s'avèrent inadaptées car elles impliquent souvent des appareils de numérisation encombrants et entraînent de longues files d'attente aux points de contrôle. À la fois, le nombre de pôles de transport et le trafic qui les traverse, croît.

Le projet SPIDERS financé par l'UE, a développé une solution de 'scannage passif' basée sur un temps réel (jusqu'à 16 images par seconde), système d'imagerie, travaillant à des fréquences d'ondes millimétriques et capable de voir à travers les vêtements et de détecter des objets cachés tels que des liquides, poudres ou solides (métalliques ou non). Surtout, le système baptisé 'MM-Imager', n'émet aucun rayonnement.

La solution de balayage mécanique sur électronique

La technologie passive à ondes millimétriques de SPIDER est basée sur la mesure du rayonnement naturel émis par les corps à des fréquences micro-ondes (environ 0,1 THz). Le principe sous-jacent est comparable à celui d'une caméra infrarouge qui mesure les ondes infrarouges émises par les corps. La solution collecte ces ondes THz puis applique des techniques de traitement du signal.

Encore, comme le souligne le coordinateur du projet, M. Nicolas Vellas, « La partie délicate concerne l'amplitude des micro-ondes émises qui, étant cinq ordres au-dessous des ondes infrarouges, sont difficiles à détecter. » Pour contourner ce problème, il fallait utiliser des capteurs ultra-sensibles et stables, construit au sein d'architectures sur mesure de circuits micro-ondes et d'un étalonnage in situ adapté qui tient compte de l'évolution des paramètres environnementaux, telles que les variations de température.

L'obtention d'une image radiométrique à l'aide de la technologie 'Synthetic Opening Interferometric Radiometer' (SAIR) qui sous-tend SPIDERS, est typiquement basé sur l'échantillonnage électronique simultané de ces signaux, collectées par tous les capteurs du système. Ces signaux échantillonnés sont ensuite corrélés entre eux, avec la matrice résultante transformée en une image radiométrique. La sensibilité du système est proportionnelle au nombre d'échantillons collectés par chaque capteur; et c'est là que réside la limitation.

Un prototype simplifié développé par le projet a démontré que cette numérisation électronique nécessitait un ensemble complexe de cartes numériques ainsi qu'une énorme quantité de mémoire RAM, augmentant le coût et la complexité de la construction de dispositifs déployables.

La solution SPIDERS s'appuie sur les travaux entrepris par un précédent projet financé par l'UE, EFFISEC. Comme l'explique M. Vellas, "Nous avons conçu une solution innovante de numérisation mécanique - par opposition à électronique - résultant en des cartes numériques simplifiées, avec la possibilité de travailler en temps réel, tout en garantissant un haut niveau de fiabilité."

Cette approche offrait plusieurs avantages supplémentaires tels que l'efficacité de son étalonnage in-situ, qui est plus sensible que les alternatives grâce à son système optique capable d'obtenir le double du champ de vision.

Une solution visant à être à la hauteur de la menace

Le principal avantage du système SPIDERS est sa capacité à travailler en temps réel, c'est-à-dire pouvoir scanner les personnes en mouvement, contrairement aux alternatives qui ne peuvent scanner que les personnes immobiles pendant plusieurs secondes. Cette fonctionnalité rend la technologie applicable à un large éventail de scénarios potentiels de cibles douces, (comme les aéroports, gares, stades) où une sécurité accrue est recherchée sans pour autant ralentir la circulation humaine, comme la formation de longues files d'attente.

Un autre avantage est son aspect sécuritaire, contrairement aux solutions concurrentes qui émettent effectivement des rayonnements micro-ondes ou X dont l'impact sur la santé n'est pas encore totalement compris.

Le tout dans un contexte où la nature des menaces évolue. Comme le souligne M. Vellas, « Vigilance accrue aux points de contrôle, comme dans les centres de transport, a eu un impact, les terroristes ciblent donc désormais des options plus douces telles que les salles de concert. Jusqu'à présent, il n'y avait pas de réponse de dépistage dynamique, mais la solution SPIDERS répond aux exigences nécessaires pour en offrir une."

Actuellement, MC2-Technologies, la société développant la technologie SPIDERS, poursuit ses efforts de R&D pour optimiser son efficacité. Il est particulièrement axé sur l'amélioration du traitement de l'image, ainsi que l'intégration d'une technique d'identification des menaces faisant appel à l'intelligence artificielle (selon une approche de deep learning), ainsi que le développement d'un couloir de balayage spécial qui intègre un ensemble de capteurs.