Des membres artificiels fabriqués à partir de bouteilles d'eau en plastique pourraient faire économiser des millions de livres aux prestataires de soins de santé et aider à lutter contre la pollution en même temps.

Un expert de l'Université De Montfort de Leicester (DMU) a fabriqué avec succès la première prothèse de membre en son genre fabriquée à partir de bouteilles en plastique recyclées.

Dr K Kandan, maître de conférences en génie mécanique à la DMU, a découvert qu'il pouvait broyer les bouteilles en plastique et utiliser le matériau granulé pour filer des fils de polyester, qui peut ensuite être chauffé pour former un matériau solide mais léger qui peut être moulé dans des membres prothétiques.

Le coût de production d'une emboîture prothétique de cette façon n'est que de 10 £, par rapport à la moyenne actuelle de l'industrie d'environ 5 £, 000 chacun.

Dr Kandan, qui est également directeur associé de l'Institut des sciences de l'ingénieur de la DMU, a déclaré que cette percée pourrait combler le fossé entre les prothèses hautes performances qui coûtent des milliers de livres et les prothèses abordables qui manquent de qualité et de durabilité, tout en aidant à résoudre le problème de la pollution plastique.

« L'upcyclage des plastiques recyclés et l'offre de prothèses abordables sont deux enjeux mondiaux majeurs auxquels nous devons nous attaquer, ", a-t-il déclaré. "Nous voulions développer un membre prothétique qui soit rentable mais confortable et durable pour les patients amputés."

Le projet a été financé par le Global Challenges Research Funding (GCRF), qui soutient la recherche de pointe pour relever les défis auxquels sont confrontés les pays en développement. Il a également été soutenu par l'Académie des sciences médicales, l'organisme britannique indépendant qui représente la diversité de la science médicale.

"Il y a tellement de gens dans les pays en développement qui bénéficieraient vraiment de membres artificiels de qualité mais ne peuvent malheureusement pas se les offrir, " a déclaré le Dr Kandan. " Le but de ce projet était d'identifier des matériaux moins chers que nous pourrions utiliser pour aider ces personnes, et c'est ce que nous avons fait."

Le Dr Kandan a travaillé avec le Bhagwan Mahaveer Viklang Sahavata Samiti (BMVSS) à Jaipur, l'Inde, la plus grande organisation au monde pour la réadaptation des personnes handicapées, ainsi que des experts en prothèse du Malaviya National Institute of Technology (également à Jaipur), l'Université de Salford, Université de Southampton et Université de Strathclyde.

« Nous avons fabriqué l'emboîture chez DMU, ​​puis nous nous sommes rendus en Inde pour l'essayer avec deux patients, l'un dont la jambe a été amputée au-dessus du genou, et celui qui a eu la jambe amputée sous le genou, " a expliqué le Dr Kandan.

"Les deux patients ont été vraiment impressionnés, ils ont dit que la prothèse était légère et facile à marcher, et qu'il a permis à l'air de circuler vers le reste de leur jambe, ce qui est idéal pour le climat chaud de l'Inde."

Le Dr Kandan cherche maintenant à mener une étude à plus grande échelle avec plus de personnes de différents pays, afin que sa conception puisse être adaptée aux circonstances individuelles des patients.

"Les gens se font amputer des membres pour un certain nombre de raisons - du diabète et des infections aux accidents et blessures, ", a-t-il déclaré. "Nous voulons développer davantage la conception afin que le membre prothétique puisse être fabriqué sur mesure pour répondre aux besoins de chaque patient."

On estime que plus de 100 millions de personnes dans le monde ont subi une amputation d'un membre. Le diabète et les accidents de la route sont deux des principales causes d'amputation des membres inférieurs, qui sont tous deux en constante augmentation.

Pendant ce temps, environ un million de bouteilles d'eau en plastique sont achetées chaque minute, mais seulement 7 % sont recyclées, le reste s'écoulant dans les décharges ou dans l'océan.

"Il existe des statistiques vraiment effrayantes sur la quantité de plastique qui pollue nos océans et la planète, " a déclaré le Dr Kandan. " L'un des plus gros problèmes est que les bouteilles en plastique ne peuvent pas être recyclées et réutilisées dans le même but, c'est donc à nous de leur trouver de nouvelles utilisations.

"Notre conception a un potentiel important pour promouvoir l'économie circulaire du plastique en utilisant des fils de plastique recyclés pour fabriquer des membres prothétiques abordables, en particulier pour les amputés des pays en développement."

Plus d'un milliard de personnes dans le monde vivraient avec un handicap, avec jusqu'à 190 millions de personnes rencontrant des difficultés importantes dans leur vie quotidienne. On estime que 80 pour cent des personnes handicapées vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI), où il existe une demande importante de prothèses abordables.

« Notre travail contribuera à restaurer la mobilité des millions d'amputés dans les PRFI et aura sans aucun doute un impact positif majeur sur la santé et le bien-être publics, " a ajouté le Dr Kandan.