Stratolaunch, un avion géant à six moteurs avec la plus grande envergure du monde, effectue son premier vol historique depuis le port aérien et spatial de Mojave à Mojave, Californie, Samedi, 13 avril 2019. Fondée par le regretté milliardaire Paul G. Allen, Stratolaunch est en lice pour être un concurrent sur le marché des petits satellites à lancement aérien. (Photo AP/Matt Hartman)
Un avion géant à six moteurs avec la plus longue envergure du monde a achevé ce que les responsables de l'entreprise ont appelé un superbe vol initial au-dessus du désert de Mojave en Californie, donner vie à un rêve tenu par le regretté co-fondateur de Microsoft, Paul G. Allen.
Le directeur général de Stratolaunch Systems Corp., Jean Floyd, a déclaré samedi que l'avion avait effectué un atterrissage "spectaculaire" qui était sur la bonne voie. Stratolaunch, qui a été fondée par Allen, est en lice pour être un concurrent sur le marché des petits satellites à lancement aérien. Il est décédé en octobre.
"C'était un moment émouvant pour moi, regarder personnellement cet oiseau majestueux prendre son envol, voir le rêve de Paul Allen prendre vie sous mes yeux, " Floyd a déclaré lors d'un briefing par téléconférence.
Floyd a dit que lorsque l'avion a décollé, "J'ai murmuré un 'merci' à Paul pour m'avoir permis de faire partie de cette réalisation remarquable."
Le mastodonte, L'avion à double fuselage Stratolaunch a décollé du port aérien et spatial de Mojave peu avant 7 heures du matin samedi et a grimpé dans le ciel du désert à 112 kilomètres au nord de Los Angeles. Le jet a volé 2h30, atteindre une vitesse maximale de 189 mph (304 km/h) et des altitudes jusqu'à 17, 000 pieds (5, 181 mètres), dit la compagnie.
Le pilote d'essai Evan Thomas de Scaled Composites LLC, qui a construit l'avion, a déclaré que le vol dans l'ensemble était « fantastique » et que pour la plupart, l'avion a volé comme prévu.
"L'avion très bien, tourné en douceur et vraiment juste soulevé du sol, " at-il dit. " Il était définitivement prêt à voler et voulait voler et est sorti rapidement. "
Thomas a déclaré qu'il y avait "quelques petites choses qui n'étaient pas nominales, mais vraiment pour un premier vol, c'était parfait". Il n'a pas précisé quelles étaient ces choses, et les participants au briefing n'ont pas répondu aux questions.
L'avion est conçu pour transporter jusqu'à trois fusées chargées de satellites à la fois sous le centre de son énorme aile, qui s'étend sur 385 pieds (117 mètres) - une envergure plus longue que tout autre avion.
A une altitude de 35, 000 pieds (10, 668 mètres), les roquettes seraient larguées, allumer leurs moteurs et s'envoler dans l'espace.
Stratolaunch, un avion géant à six moteurs avec la plus grande envergure du monde, effectue son premier vol historique depuis le port aérien et spatial de Mojave à Mojave, Californie, Samedi, 13 avril 2019. Fondée par le regretté milliardaire Paul G. Allen, Stratolaunch est en lice pour être un concurrent sur le marché des petits satellites à lancement aérien. (Photo AP/Matt Hartman)
Les avantages de tels systèmes de lancement aérien incluent la possibilité d'utiliser de nombreux aéroports et d'éviter les limitations des sites de lancement fixes qui peuvent être impactés par les conditions météorologiques, trafic aérien et trafic maritime sur les chaînes océaniques.
Allen, le co-fondateur de Microsoft, a fondé Stratolaunch Systems Corp. en 2011 après avoir émergé dans l'aérospatiale en finançant le développement du SpaceShipOne expérimental à lancement aérien, qui est devenue en 2004 la première fusée habitée de construction privée à atteindre l'espace.
Après la mort d'Allen en octobre 2018, Stratolaunch a abandonné son projet de développer son propre type de moteur de fusée et une famille de lanceurs, se concentrant plutôt sur le décollage de l'avion géant et le lancement du Pegasus XL éprouvé de Northrop Grumman.
L'avion Stratolaunch a émergé de son hangar de Mojave pour la première fois en mai 2017 et a procédé à des tests au sol, y compris le roulage et le roulage sur une piste à des vitesses proches du décollage.
Stratolaunch, un avion géant à six moteurs avec la plus grande envergure du monde, effectue son premier vol historique depuis le port aérien et spatial de Mojave à Mojave, Californie, Samedi, 13 avril 2019. Fondée par le regretté milliardaire Paul G. Allen, Stratolaunch est en lice pour être un concurrent sur le marché des petits satellites à lancement aérien. (Photo AP/Matt Hartman)
Propulsé par le même type de moteurs utilisés par les Boeing 747, l'avion est conçu pour décoller à une masse maximale de 1,3 million de livres (589, 676 kilogrammes). Ses fuselages jumeaux – une sorte d'équivalent d'avion d'un catamaran – mesurent 238 pieds (72,5 mètres) de long.
L'ancien chef d'envergure était l'hydravion H-4 Hercules de Howard Hughes datant de la Seconde Guerre mondiale, surnommé le Spruce Goose. Survivre dans un musée de l'aviation, il a une envergure d'environ 320 pieds (97,5 mètres) mais mesure un peu moins de 219 pieds (67 mètres) de long.
Alors que Stratolaunch appelle son avion le plus gros du monde, d'autres avions le dépassent en longueur du nez à la queue. Ils comprennent l'avion cargo à six moteurs Antonov AN 225, qui mesure 275,5 pieds (84 mètres) de long, et le Boeing 747-8, qui mesure un peu plus de 250 pieds (76,3 mètres) de long.
© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
