Difficile d'aimer nos vêtements et de les porter plus longtemps lorsque nous sommes confrontés à une tentation alléchante de nouveautés proposées dans les magasins. Mais avant de vous lancer dans les soldes de janvier pour ces offres irrésistibles, pensez à l'impact de la fast fashion sur l'environnement.

La mode rapide se concentre sur la vitesse et le faible coût afin de proposer fréquemment de nouvelles collections inspirées des looks de défilés ou des styles de célébrités. Mais c'est particulièrement mauvais pour l'environnement car la pression pour réduire les coûts et le temps qu'il faut pour faire passer un produit de la conception à l'atelier signifie que les coins environnementaux sont plus susceptibles d'être coupés. Les critiques de la mode rapide incluent son impact environnemental négatif, pollution de l'eau, l'utilisation de produits chimiques toxiques et l'augmentation des niveaux de déchets textiles.

Des couleurs vives, les imprimés et les finitions des tissus sont des caractéristiques attrayantes des vêtements de mode, mais beaucoup d'entre eux sont obtenus avec des produits chimiques toxiques. La teinture des textiles est le deuxième plus grand pollueur d'eau propre au monde, après l'agriculture. La récente campagne Detox de Greenpeace a contribué à faire pression sur les marques de mode pour qu'elles prennent des mesures pour éliminer les produits chimiques toxiques de leurs chaînes d'approvisionnement, après avoir testé un certain nombre de produits de marques et confirmé la présence de produits chimiques dangereux. Beaucoup d'entre eux sont interdits ou strictement réglementés dans divers pays car ils sont toxiques, bioaccumulable (c'est-à-dire que la substance s'accumule dans un organisme plus rapidement que l'organisme ne peut l'excréter ou la métaboliser), perturbateur hormonal et cancérigène.

Le polyester est la fibre la plus populaire utilisée pour la mode. Mais lorsque les vêtements en polyester sont lavés dans des machines à laver domestiques, ils perdent des microfibres qui s'ajoutent aux niveaux croissants de plastique dans nos océans. Ces microfibres sont minuscules et peuvent facilement traverser les stations d'épuration des eaux usées et des eaux usées dans nos cours d'eau, mais parce qu'ils ne se biodégradent pas, ils représentent une menace sérieuse pour la vie aquatique. Les petites créatures comme le plancton mangent les microfibres, qui remontent ensuite la chaîne alimentaire jusqu'aux poissons et crustacés consommés par l'homme.

L'impact dévastateur de l'utilisation de produits chimiques toxiques dans l'agriculture pour la culture du coton a été montré dans un documentaire intitulé The True Cost, y compris la mort d'un producteur de coton américain d'une tumeur au cerveau et de graves malformations congénitales chez les enfants des producteurs de coton indiens. La culture du coton nécessite des niveaux élevés d'eau et de pesticides pour éviter les mauvaises récoltes, ce qui peut être problématique dans les pays en développement qui peuvent manquer d'investissements suffisants et être à risque de sécheresse.

La plupart du coton cultivé dans le monde est génétiquement modifié pour être résistant au ver de la capsule, améliorant ainsi le rendement et réduisant l'utilisation de pesticides. Mais cela peut aussi entraîner des problèmes plus tard, comme l'émergence de "super mauvaises herbes" résistantes aux pesticides standards. Ils doivent souvent être traités avec des pesticides plus toxiques qui sont nocifs pour le bétail et les humains.

Il y a un intérêt croissant pour le coton biologique, avec H&M et Inditex, la société mère de Zara, figurant parmi les cinq premiers utilisateurs mondiaux de coton biologique en volume en 2016. Mais l'utilisation globale de coton biologique représente moins de 1% de la récolte annuelle totale de coton dans le monde.

Faim de nouveauté

Les déchets textiles sont une conséquence involontaire de la fast fashion, car de plus en plus de gens achètent plus de vêtements et ne les gardent plus aussi longtemps qu'avant. L'expansion internationale des détaillants de mode rapide aggrave le problème à l'échelle mondiale. Les armoires dans les pays développés sont saturées, afin de vendre plus de produits, les détaillants doivent tenter les acheteurs avec une nouveauté constante et les convaincre que les articles qu'ils ont déjà ne sont plus à la mode.

L'augmentation des niveaux de revenu disponible au cours des dernières générations signifie qu'il est moins nécessaire de « faire et réparer », car il est souvent moins cher et plus pratique d'acheter un article neuf que de faire réparer un article. Les modes de vie occupés rendent de nombreuses personnes plus pauvres en temps que les générations précédentes, et avec la perte des compétences de couture et de raccommodage au fil du temps, il y a moins d'élan pour réparer nos vêtements. L'essor de la mode de supermarché qui peut être achetée à côté de la boutique hebdomadaire et la régularité des soldes saisonnières font que les vêtements semblent « jetables », d'une manière qu'il n'avait pas l'habitude d'être.

Il y a un intérêt à évoluer vers un modèle de production textile plus circulaire qui réutilise les matériaux dans la mesure du possible, pourtant, les taux de recyclage actuels des textiles sont très faibles. Malgré un réseau national établi de longue date de magasins de charité et un nombre croissant de points de recyclage en magasin dans les magasins de grande rue du Royaume-Uni, les trois quarts des Britanniques jettent les vêtements indésirables, plutôt que de le donner ou de le recycler.

Ce que les acheteurs peuvent faire

Donc, Les consommateurs peuvent-ils réduire le coût environnemental de la fast fashion lors de leurs achats ? Choisir un tissu respectueux de l'environnement est complexe car il y a des avantages et des inconvénients à tous les types de fibres. Les vêtements étiquetés comme étant fabriqués à partir de fibres naturelles ne sont pas nécessairement meilleurs que les synthétiques, car le choix des fibres n'est qu'une partie d'un tableau complexe. Les fibres doivent encore être filées, tricoté ou tissé, teint, fini, cousu, et transportés – qui ont tous des impacts environnementaux différents.

Par exemple, choisir des tissus biologiques est mieux que de choisir des tissus non biologiques en termes de produits chimiques utilisés pour faire pousser les fibres, mais le coton biologique nécessite toujours de grandes quantités d'eau et les impacts de la teinture sont plus élevés que les impacts de la teinture du polyester.

Le contenu recyclé est souvent le meilleur de tous, car il réduit la pression sur les ressources vierges et s'attaque au problème croissant de la gestion des déchets. Par exemple, Patagonia a été la première marque de vêtements d'extérieur à fabriquer des polaires en polyester à partir de bouteilles en plastique. En 2017, elle a décidé de rationaliser ses gammes de T-shirts et dès le printemps 2018, offrira seulement deux options de tissu de coton 100 % biologique ou d'un mélange de coton recyclé et de polyester recyclé, reconnaissant que même le coton biologique a un impact négatif sur l'environnement.

L'initiative Love Your Clothes de l'association WRAP informe les consommateurs à chaque étape du processus d'achat, d'acheter plus intelligemment, à l'entretien et à la réparation des objets, à l'upcycling ou à la personnalisation, et enfin une élimination responsable. Finalement, la meilleure chose que nous puissions faire est de garder nos vêtements en usage plus longtemps et d'acheter moins de nouveaux articles.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.