Les ingénieurs de WMG à l'Université de Warwick ont ​​développé et installé un nouveau système de mesure robotisé, capable de mesurer de manière précise et répétée de gros objets sur la ligne de production, comme les carrosseries de voitures, en une fraction du temps traditionnellement pris pour les mesurer sur des machines à mesurer tridimensionnelles (MMT).

Le système, installé dans le centre de fabrication international de WMG, se compose d'un grand bras robotique à longue portée - fourni par Kuka - monté sur une piste de 5 m, et est conçu pour accepter une gamme de différents, technologies de mesure sans contact.

C'est la première de ces technologies à être testée, c'est le radar laser de Nikon Metrology, un système de mesure laser à longue distance, capable de précisions supérieures au centième de millimètre, sur des distances de plusieurs mètres.

Les deux technologies combinées, offrir une solution rapide et précise pour le contrôle qualité automobile, avec une pertinence particulière pour la mesure de la carrosserie des voitures, que ce soit dans un laboratoire de métrologie ou, comme cela devient de plus en plus souhaitable, sur la ligne de production elle-même.

Professeur Mark Williams, Le chef du groupe des technologies d'évaluation des produits chez WMG a déclaré :

"L'échelle et la flexibilité de notre nouveau système de mesure robotique, hébergé dans le même laboratoire de métrologie que notre MMT double colonne de référence, nous donne une capacité unique au sein d'une université britannique. Non seulement pouvons-nous tester des technologies de mesure de pointe dans une application réelle, mais nous pouvons également vérifier les performances du système par rapport à ce qui est actuellement l'étalon-or (pour la mesure automobile), MMT entièrement calibrée ISO. Cela signifie que nous pouvons travailler avec nos partenaires de recherche de l'industrie pour intégrer à la fois des technologies et des solutions d'essai, dans un environnement contrôlé et indépendant, et ultimement, les aider à sélectionner et à déployer les bonnes solutions de mesure pour leurs entreprises."

Ingénieur en chef Ercihan Kiraci, responsable de la livraison du projet, explique :

« Avec des niveaux croissants d'automatisation dans la fabrication à haute valeur ajoutée, les fabricants de véhicules concentrent des efforts considérables sur la collecte et l'utilisation de données pour l'optimisation des processus. WMG propose une gamme de technologies de mesure pertinentes, 10+ ans d'expérience dans le domaine, et une forte concentration sur les méthodologies de l'industrie 4.0, ce qui en fait un banc d'essai idéal pour les nouvelles solutions d'inspection en cours de processus. L'implantation chez WMG offre une opportunité unique de collaboration entre OEM, fournisseurs de technologie et chercheurs, pour relever les défis de la qualité de fabrication."

La vitesse, précision et flexibilité du nouveau système, combiné, ont le potentiel d'apporter des capacités de mesure de laboratoire de métrologie à l'atelier sans ralentir ou perturber la ligne de production, ainsi que des données de qualité en temps réel facilitant la prise de décision rapide et la résolution des problèmes. À l'avenir, cela pourrait aller un peu plus loin, les données de mesure étant directement réintroduites dans le processus de fabrication, qui à son tour, autocorrection et optimisation sans intervention humaine. Mais cela ne sera possible qu'avec la vitesse de mesure que le nouveau système (et d'autres similaires) offrira.

Alors que la ligne de production auto-optimisée peut encore être dans quelques années, chez les constructeurs automobiles à court terme (et ceux d'autres secteurs industriels, comme l'aérospatiale) peut s'attendre à réduire considérablement le nombre de véhicules hors spécifications nécessitant une reprise à la fin de la chaîne de production, ou se rendre chez le client, seulement pour être rappelé à grands frais.