De minuscules microalgues émettant de la lumière, trouvé dans l'océan, pourrait détenir le secret de la prochaine génération de cellules solaires organiques, selon de nouvelles recherches menées dans les universités de Birmingham et d'Utrecht.

Les microalgues sont probablement les plus anciens organismes vivants de la planète. Ils ont évolué au cours de milliards d'années pour posséder des systèmes de récolte légers qui sont jusqu'à 95 % efficaces. Cela leur permet de survivre dans les environnements les plus extrêmes, et s'adapter aux changements que notre monde a connus au cours de cette période.

Découvrir le fonctionnement de ce système pourrait fournir des indices importants sur la façon dont il pourrait être utilisé ou recréé pour une utilisation dans de nouveaux, panneaux solaires organiques super efficaces. En raison de la complexité des organismes et de la grande variété d'espèces différentes, cependant, les progrès dans ce domaine ont été limités.

L'équipe a utilisé certaines des méthodes avancées d'une technique appelée spectrométrie de masse, ce qui leur a permis de caractériser les composants individuels du système de récolte de lumière des algues. Cette approche leur a permis de révéler des détails de modules distincts du système qui n'ont jamais été vus auparavant. Ce petit détail aidera les scientifiques à comprendre pourquoi les microalgues sont si efficaces pour récolter la lumière.

Aneika Leney, à l'École des sciences biologiques, à l'Université de Birmingham, est l'un des principaux auteurs de l'étude, qui est publié dans Cell Chimie . "Les microalgues sont des organismes fascinants qui peuvent faire des choses tellement mieux que les systèmes conçus par des ingénieurs, " explique-t-elle. " En appliquant ces connaissances, nous pouvons commencer à faire de réels progrès vers l'adaptation de ces systèmes pour une utilisation dans les panneaux solaires."

Professeur Albert Heck, Directeur scientifique du Centre de protéomique des Pays-Bas, Université d'Utrecht, a ajouté : « Notre présomption est que lorsque vous voyez des algues, ils ont l'air lents et certainement pas très intéressants. Mais quand vous regardez les détails moléculaires de leurs machines qui les font convertir la lumière du soleil en énergie si efficacement, vous pensez qu'elles sont plus sophistiquées que la montre suisse la plus sophistiquée. Cela doit être le produit de 3 milliards d'années de mise au point, appelé évolution."

La prochaine étape pour l'équipe sera d'étudier plus en détail comment l'énergie est transférée à travers ces systèmes de collecte de lumière et de déterminer pourquoi les modules qu'ils ont identifiés sont si efficaces. « Avec la plupart des panneaux solaires des maisons britanniques fonctionnant à 10-20 % d'efficacité, augmenter cette efficacité à 95 % augmentera considérablement l'utilisation de la technologie de l'énergie solaire et, ce faisant, contribuera à protéger l'environnement, " ajoute le Dr Leney.