La dernière fois que les cartographes ont cartographié le Bénin, Elvis Presley venait de sortir "Jailhouse Rock, " les Soviétiques avaient lancé Spoutnik - et le pays était encore une colonie nommée Dahomey français.

Les choses dans l'État d'Afrique de l'Ouest ont bien changé depuis 1957, et les vieilles cartes ont été laissées dans la poussière alors que la population a presque quadruplé et que les villes et les villages se sont développés sans relâche.

Aujourd'hui, bien que, les cartographes sont fiers de dévoiler une carte numérique du XXIe siècle qui, espèrent-ils, servira le Bénin pendant de nombreuses années, contribuer à orienter le développement et à préserver son environnement.

"C'est la première carte complète du Bénin (post-colonial), de l'océan (Atlantique) au sud au fleuve Niger au nord, " dit Roch Bah, directeur de l'Institut Géographique National (IGN) du Bénin.

"Et nous sommes le premier pays d'Afrique francophone à en avoir un à l'échelle 1:50, 000, " Bah ajoute, fièrement.

Depuis plus de deux ans, deux avions ont sillonné le ciel pour prendre des photographies aériennes en haute résolution.

Avec ces, une trentaine de cartographes béninois ont utilisé le numérique pour cartographier chaque cours d'eau, route et bâtiment.

Mais ce n'était que la première étape.

Une fois une zone numérisée, les équipes sur le terrain ont dû parcourir des milliers de villes et de villages pour vérifier les noms, les limites et l'état des routes.

"Nous avions les anciennes cartes, " a déclaré Cyril Romieu, de la société parisienne IGN FI, une société d'information géographique a remporté l'appel d'offres en 2014 pour réaliser la cartographie.

« Mais les noms changent quand ils ne sont pas écrits. Alors on a demandé aux élus locaux et à la population.

« Quant aux limites – entre les villages – nous les avons tracées sur la base de ce que les gens nous ont dit, " il a dit.

'Obsolète, inutilisable'

Le projet est né d'un travail de sauvegarde des arbres autour des ruisseaux au Bénin où la déforestation peut conduire à des inondations, pollution et plus grande pauvreté des communautés locales, selon les Nations Unies.

L'étude a ensuite été étendue à l'ensemble du pays pour un coût de 8,3 millions d'euros (9,3 millions de dollars), financé par l'Union européenne et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

Une comparaison avec les cartes coloniales françaises des années 1950 montre à quel point l'urbanisation s'est installée au Bénin, une nation d'environ 11 millions d'habitants.

La capitale, Porto-Novo, est passé d'une colonie le long de la rivière Ouémé à une ville largement répandue.

Le processus de cartographie a également révélé qu'il y a environ 1, 550 centres de santé, 8, 500 écoles, 9, 025 points d'eau et 9, 400 lieux de culte disséminés à travers le pays.

A la mi-avril, la nouvelle Carte Nationale a été présentée aux autorités béninoises, qui a immédiatement commencé à travailler avec.

"L'ancien était obsolète et inutilisable, », a déclaré le ministre du Cadre de vie et du Développement durable José Tonato.

"Nous nous basons déjà sur le nouveau, notamment pour choisir les sites d'implantation des futurs marchés."

Travailler avec « un bijou »

Le site de l'IGN-FI, qui opère à l'échelle mondiale, affirme que la nouvelle carte fournira des données cruciales pour le développement durable.

Tout projet d'urbanisme - des infrastructures, transport, le tourisme et l'alimentation électrique à l'impact sur l'agriculture - dépend d'une cartographie précise et de statistiques géographiques précises, déclare Aurélie Milledrogues, directrice technique et qualité d'IGN FI.

« Une fois que vous connaissez bien votre territoire, vous pouvez bien réfléchir aux changements et les contrôler, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

La carte s'avérera vraisemblablement un outil précieux dans la lutte contre la déforestation et l'érosion côtière qui menace Cotonou, la capitale économique, port et plus grande ville du Bénin.

« Nous allons mieux connaître nos espaces nationaux et mieux planifier nos projets, " dit Aristide Adjadème, directeur général de l'Eau, Forêts et chasse, pour qui la carte est "un bijou".

Librement accessible ?

Certaines des données recueillies ont été mises sur Internet en français et en anglais.

« Pourrons-nous avoir accès à la carte complète gratuitement ? » demanda Sam Agbadonou, président de l'association Open Street Map Bénin.

Plusieurs startups technologiques se sont posées la même question, dans l'espoir de créer des applications comme le tourisme, qui nécessiterait l'accès à toutes les données.

Pour l'instant, l'ensemble de la carte nationale n'est disponible que sur papier.

Géographe Vincent Orekan, un expert GPS et professeur agrégé à l'Université d'Abomey-Calavi au Bénin qui a participé au projet de cartographie, signale un nouveau besoin social né du travail.

« Au Bénin, nous ne sommes pas habitués à lire des cartes, " at-il dit. " Nous devons sensibiliser le public. "

© 2019 AFP