Certaines personnes aiment les plats épicés, les plus chauds, le meilleur. D'autres font tout leur possible pour éviter la brûlure du palais de la capsaïcine, le composé qui donne du piquant aux piments. Maintenant, des chercheurs ont mis au point un appareil portable (à la forme fantaisiste d'un piment) qui peut révéler la quantité de capsaïcine contenue dans un piment, avant de mordre dedans. Ils rapportent leurs résultats dans ACS nanomatériaux appliqués .

Les piments sont un ingrédient alimentaire populaire dans le monde entier. En plus de conférer une saveur épicée, la capsaïcine dans les piments a plusieurs bienfaits pour la santé, y compris anti-oxydant, activités anti-cancérigènes et anti-inflammatoires. Par conséquent, la demande de capsaïcine en tant qu'additif alimentaire et agent pharmaceutique est en croissance. Warakorn Limbut et ses collègues voulaient développer un méthode précise et bon marché pour quantifier la teneur en capsaïcine des piments et des échantillons d'aliments. D'autres méthodes qui ont été développées à cet effet sont compliquées, chronophage ou nécessitent cher, instrumentation encombrante.

Les chercheurs ont fabriqué un appareil portable en forme de petit piment qui pourrait être connecté à un smartphone pour afficher les résultats de l'analyse. Le capteur électrochimique à base de papier de l'appareil était composé de nanoplaquettes de graphène dopées avec des atomes d'azote pour améliorer leur conductivité électrique. Lorsque l'équipe a ajouté une goutte de capsaïcine diluée au capteur, le composé a subi des réactions d'oxydation et de réduction, produisant un courant électrique que l'appareil a détecté. Après avoir optimisé le capteur, les chercheurs l'ont utilisé pour déterminer les concentrations de capsaïcine dans six échantillons de piment séché. Ils ont ajouté les piments à une solution contenant de l'éthanol, l'a secoué puis introduit une goutte de l'échantillon. L'appareil a mesuré avec précision les concentrations de capsaïcine de 7,5 à 90 M dans les six échantillons, et pourrait détecter jusqu'à 0,37 M dans les échantillons dilués.