Le Royaume-Uni devrait augmenter sa limite de vitesse sur autoroute pour les voitures et les camionnettes à 80 mph afin d'augmenter la productivité nationale, a récemment suggéré un ministre du gouvernement. C'est une idée politique pérenne qui a déjà été proposée puis écartée par le gouvernement au moins une fois au cours de la dernière décennie. Malgré les affirmations selon lesquelles la limite actuelle de 70 mph est ancrée dans la psyché nationale, 48% des automobilistes choisissent de ne pas s'y conformer.

Mais, outre la question de savoir si le fait de pouvoir se rendre plus rapidement aux réunions aurait un impact réel sur la productivité nationale, Est-ce que l'augmentation de la limite de vitesse sur autoroute changerait même beaucoup les temps de trajet ?

Le principal problème avec cette idée est que la congestion persistante empêche souvent les gens de voyager à la limite de vitesse existante. Un ancien directeur général de la Highways Agency a suggéré que nous devrions même nous attendre à des vitesses de pointe sur les autoroutes aussi basses que 40 mph sur certaines routes. Un autre problème est les embouteillages fantômes, qui se produisent généralement lorsque les conducteurs roulent trop vite par rapport au trafic qui les entoure. Si un conducteur freine rapidement, le conducteur derrière eux devra faire de même et ainsi de suite jusqu'à ce qu'une file entière de circulation soit obligée de s'arrêter.

La manière dont le Royaume-Uni a principalement essayé de résoudre le problème de la congestion ces dernières années n'est pas en construisant plus de routes mais en introduisant des autoroutes dites intelligentes. Ceux-ci utilisent des panneaux électroniques pour modifier la limite de vitesse en fonction de l'écoulement du trafic. Ironiquement, en ralentissant les déplacements des conducteurs, Les autoroutes intelligentes peuvent aider à éviter les embouteillages fantômes et garantir que tout le monde arrive plus rapidement à destination.

Cette technologie peut également être utilisée pour permettre des vitesses encore plus élevées lorsqu'il y a moins de voitures sur une route. Aux Pays-Bas, des autoroutes intelligentes ont été introduites en combinaison avec une augmentation de la limite de vitesse sur autoroute de 120 km/h (75 mph) à 130 km/h (81 mph). Mais les conducteurs circulant pendant les heures de pointe ont tendance à ne pas bénéficier de la limite supérieure car la congestion oblige l'autoroute intelligente à réduire les vitesses, donc toute augmentation potentielle de la productivité est limitée.

L'un des arguments en faveur de l'augmentation de la limite de vitesse est qu'elle – et la plupart des routes – ont été conçues pour une génération de véhicules différente. Chaque route a une vitesse de conception, défini comme le taux auquel 85 % des conducteurs choisissent de se déplacer dans des conditions de libre circulation. Les vitesses de conception dans les normes britanniques actuelles vont de 50 km/h (31 mph) à 120 km/h (75 mph) selon le type de route. La vitesse de conception d'une route n'est pas nécessairement la même chose que la limite de vitesse légale.

La route est ensuite construite pour s'assurer qu'elle peut être utilisée en toute sécurité à cette vitesse de conception. Cela inclut de s'assurer que les courbes ne sont pas si abruptes que les véhicules glissent hors de la route, et que les conducteurs peuvent voir assez loin devant pour s'arrêter en toute sécurité en cas d'urgence. Cela signifie que tous les véhicules qui roulent plus vite que la vitesse de conception courent un risque plus élevé de collision.

Beaucoup soutiennent que ces paramètres de conception sont basés sur des conceptions historiques et que les véhicules modernes ont des freins et une maniabilité plus efficaces. Si c'est vrai, cela signifierait que les normes de conception des routes existantes sont prudentes et que les risques de rouler plus vite que la vitesse de conception ont été réduits. Une large revue des normes, y compris un aperçu des modifications apportées à la conception des véhicules, doit être achevée d'ici 2020 et peut conduire à des mises à jour dans la façon dont les routes sont construites.

Mais même si les véhicules d'aujourd'hui peuvent rouler en toute sécurité plus vite que la vitesse nominale de nos routes, 95% de tous les accidents de la route ont une erreur humaine comme facteur. La plupart d'entre nous ne sommes tout simplement pas les bons conducteurs que nous pensons être. Le récent lancement d'une campagne nationale mettant en évidence l'incapacité des conducteurs sur les routes d'Angleterre à respecter une distance de sécurité illustre trop bien ce point. Des vitesses plus élevées nous donnent moins de temps pour réagir et réagir à une situation critique.

En tant que tel, il n'est peut-être pas surprenant qu'une récente étude de l'OCDE portant sur dix pays ait constaté que l'augmentation de la vitesse sur route, y compris sur autoroute, conduit systématiquement à une augmentation disproportionnée du nombre et de la gravité des accidents. Et plus d'accidents entraînent plus d'embouteillages et des temps de trajet plus longs.

Le meilleur cas de scenario

Mais en mettant tout cela de côté et en supposant que vous puissiez continuer à rouler en toute sécurité sur l'autoroute à la vitesse limite, combien de temps une augmentation de 10 mph vous ferait-elle généralement gagner ? Malgré le transport de gros volumes de trafic d'une manière relativement sûre par rapport à d'autres routes, les autoroutes ne représentent qu'une petite partie du réseau routier britannique. Le début et la fin de tout voyage ont tendance à se faire sur les routes locales dans les zones urbaines, formant inévitablement la partie la plus lente de tout voyage, et cela ne bénéficierait pas de la modification de la limitation de vitesse.

Les statistiques gouvernementales montrent que 88 % des déplacements sur les autoroutes font moins de 80 kilomètres. En supposant qu'il soit possible de conduire en continu à 80 mph au lieu de 70 mph, le gain de temps sur un tel trajet ne serait que de cinq minutes tout au plus.

Donc tout bien considéré, dans un bon jour, augmenter la limitation de vitesse sur autoroute permettrait à la majorité des automobilistes de gagner juste le temps de se préparer une tasse de thé. La question de savoir si boire du thé stimulera la productivité nationale fait l'objet d'un débat à part entière.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.