C'est une image tristement familière dans les reportages des médias de plusieurs pays en développement :des personnes fouillant frénétiquement les décombres d'un bâtiment effondré à la recherche de survivants.

Les données sont disparates et dispersées. Mais ce que l'on sait confirme ce que nous disent les images :les effondrements de bâtiments sont fréquents, événement tragique dans les villes des pays en développement. A Kampala, Ouganda, une étude a dénombré 54 décès par effondrement de bâtiments et 122 blessés entre 2004 et 2008. Une autre étude a identifié 112 cas à Lagos, Nigéria de décembre 1978 à avril 2008. Entre février et mai 2019, 29 décès et 76 blessés ont été enregistrés dans 13 incidents d'effondrement de bâtiments à travers le Nigeria.

Ghana et Kenya, trop, ont enregistré un certain nombre d'incidents mortels ces dernières années.

Ce n'est pas un problème uniquement africain, bien que. Il se produit également dans les régions d'Asie à urbanisation rapide.

J'ai cherché à comprendre ce phénomène assez peu étudié de l'effondrement des bâtiments dans les villes des pays en développement. Je voulais connaître l'éventail des agences, motivations et causes qui propulsent la création généralisée de bâtiments dangereux dans les villes des pays en développement. Je voulais aussi savoir pourquoi tant de ces bâtiments s'effondrent.

Ceci est important en raison de la rapidité avec laquelle les villes des pays en développement se remplissent. Aujourd'hui, environ 40 % des Africains vivent dans des villes, soit environ 500 millions de personnes. Ce chiffre devrait atteindre plus de 1,4 milliard de personnes au cours des prochaines décennies.

L'urbanisation est là pour rester. Il appartient aux autorités de s'assurer que les personnes arrivant dans leurs villes ne finissent pas par subir de tels incidents.

La « pathologie » des villes

Des études suggèrent que les problèmes sociaux rencontrés dans les villes ont généralement une dimension uniquement « urbaine ». Dans cette façon de penser, les processus d'urbanisation—la concentration de la population et des activités socio-économiques dans les villes—affectent l'ampleur des problèmes et les formes particulières qu'ils prennent dans ces lieux. Les études de cette nature sont classées sous le terme général de « littérature de pathologie urbaine ».

J'ai puisé dans les idées et les méthodes de la littérature en pathologie urbaine pour explorer le phénomène de l'effondrement des bâtiments dans les villes des pays en développement. Pour faire ça, J'ai revu des documents contemporains et historiques sur l'habitat et la construction, médias, des rapports scientifiques et d'enquête sur les effondrements de bâtiments et d'autres documents apparentés sur la croissance et le développement des villes.

Voici ce que j'ai trouvé.

Plus les gens viennent dans une ville, plus la demande de bâtiments est amplifiée. Les gens ont besoin d'un logement, des bureaux, ou les deux. Cette demande crée une pression à partir de laquelle un éventail d'agences, les motivations et les causes surgissent. Et cela encourage souvent des pratiques de construction et d'utilisation des bâtiments de mauvaise qualité. Les bâtiments sont construits à la hâte. Ceux qui existent déjà sont convertis à la hâte pour des usages qui n'étaient pas intégrés dans la conception originale. Des étages supplémentaires sont ajoutés au sommet d'anciens bâtiments.

D'habitude, les autorités de la ville interviendraient pour faire respecter les règles de construction sûres et se prémunir contre ces pratiques. Mais trop souvent dans le monde en développement, les cultures institutionnelles comme la corruption et l'ingérence politique sapent les responsabilités des autorités. Ajoutez à cela une pénurie d'inspecteurs en bâtiment ou d'autres ressources, et les pratiques de construction dangereuses se multiplient.

À la fin, d'énormes stocks de bâtiments dangereux sont créés, parfois dans des endroits à risques. Cette, alors, peut conduire au désastre.

Comprendre le contexte

Tout cela signifie que les effondrements de bâtiments dans les villes sont une caractéristique pathologique de l'urbanisation.

Une dimension insidieuse du problème concerne la manière dont les inégalités socio-économiques associées aux processus d'urbanisation empêchent les plus pauvres de trouver un endroit sûr, logement solide. Cela les expose à un risque énorme, les obligeant à s'appuyer sur des pratiques de construction qui sont intrinsèquement dangereuses ou à entreprendre ces pratiques. Deux problèmes pourraient être résolus pour atténuer ce problème :le coût élevé des terrains urbains et les programmes d'hypothèque et de crédit défavorables qui empêchent les gens d'accéder au financement de la construction ou du logement.

Essentiellement, à moins que des efforts conscients ne soient faits pour répondre aux besoins de construction des citadins pauvres d'Afrique, la création de bâtiments dangereux (illégaux) dans des zones à risques ne peut être évitée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.