L'incertitude sur un avion Boeing et l'appréhension quant à l'économie mondiale planent sur l'industrie aéronautique alors qu'elle se prépare pour le salon du Bourget de la semaine prochaine.

Ce spectacle et son compagnon d'alternance, le Farnborough International Airshow près de Londres, sont généralement des célébrations optimistes des dernières et meilleures technologies aéronautiques. Au cours des dernières années de prospérité, ils sont devenus une étape pour d'énormes commandes d'avions.

Cette année, cependant, l'ambiance pourrait être différente.

Le Boeing 737 Max est immobilisé dans le monde entier depuis trois mois après qu'un nouveau logiciel de vol a joué un rôle dans deux accidents d'avion mortels. Il n'y a pas de date précise pour laquelle il pourrait voler à nouveau.

Il y a d'autres signes inquiétants pour l'industrie. Après plusieurs années de croissance fulgurante, le trafic passagers en mars a augmenté au rythme le plus faible en neuf ans, bien qu'avril ait été légèrement meilleur. Le chef de l'Association du transport aérien international, un groupe commercial mondial de compagnies aériennes, blâmé le ralentissement de l'économie mondiale et les dommages causés par les droits de douane et les luttes commerciales.

Les expéditions de fret aérien, considérées comme un indicateur économique avancé, ont chuté de 4,7 % en avril, la poursuite d'un marasme qui a commencé en janvier et pourrait réduire la demande de cargos aériens.

Et les compagnies aériennes se sont engagées à acheter tellement d'avions que Boeing a désormais un carnet de commandes de 5, 500 commandes et Airbus en a 7, 200—beaucoup plus élevé que d'habitude. Les compagnies aériennes pourraient ne pas avoir beaucoup d'appétit pour plus.

"Il y a de quoi s'inquiéter, " a déclaré Richard Aboulafia, un analyste aérospatial avec Teal Group. "Cela pourrait faire une sorte de Paris sinistre."

En route pour le spectacle, Boeing et Airbus ont annoncé des commandes beaucoup plus faibles cette année. Boeing n'a reçu aucune commande en mai après en avoir reçu une en avril. Les livraisons de jets achevés ont chuté de 56% le mois dernier, car il a cessé d'expédier de nouveaux jets Max. Airbus a vu ses livraisons augmenter, mais il n'a signalé qu'une seule nouvelle commande le mois dernier.

Les compagnies aériennes ont déjà passé tellement de commandes pour la famille Boeing 737 et Airbus A320 que les analystes s'attendent à peu de nouvelles ventes pour ces avions dits à fuselage étroit pendant le salon aérien.

Les analystes du Credit Suisse ont prédit qu'aucune compagnie aérienne ne commandera d'autres jets Max tant que l'immobilisation n'aura pas été levée.

"Je pense que cet avion reprendra les airs et que les compagnies aériennes à vocation commerciale l'achèteront, mais pas la semaine prochaine, " dit Samuel Engel, cadre supérieur de la compagnie aérienne et consultant en financement d'avions ICF. Il a déclaré que le doute et la peur du public à propos de voler dans l'avion sont trop grands en ce moment, mais – et c'est un point de vue largement partagé dans l'industrie – diminueront avec le temps.

Avec autant de ses clients et fournisseurs de compagnies aériennes au salon de l'aéronautique, Boeing sera sous pression pour fournir une mise à jour sur le retour attendu du Max au vol, et combien de temps après cela Boeing peut augmenter la production. La société a réduit la production de Max à la mi-avril d'un taux de 52 avions par mois à 42.

Le Max, la dernière version de l'avion le plus vendu de Boeing, est essentiel pour l'avenir de l'entreprise. Le Max était une réponse directe à l'A320neo économe en carburant d'Airbus. Airbus en a pris 6, 500 commandes pour divers modèles néo, dépassant le Max avec ses près de 5, 000 commandes.

Boeing a eu du mal à maîtriser la controverse Max. Son correctif pour les logiciels impliqués dans les plantages qui ont tué 346 personnes a pris des mois de plus que prévu, et on ne sait pas combien de temps il faudra à la Federal Aviation Administration et à d'autres régulateurs pour approuver le travail de Boeing.

Le chef par intérim de la FAA a reproché à l'entreprise de ne pas avoir dit aux régulateurs pendant plus d'un an qu'un indicateur de sécurité dans le cockpit Max ne fonctionnait pas. Les pilotes étaient furieux que la compagnie ne leur ait pas parlé du nouveau logiciel de l'avion.

La stratégie de relations publiques de Boeing a été « mesurée et transmise par des avocats, " dit Engel, qui pense que ses dirigeants doivent être plus ouverts. "Les informations qui semblaient être importantes pour la discussion venaient de l'extérieur de Boeing. La société devrait diffuser ces informations avant les blogueurs."

La société prévoit d'organiser des séances d'information sur le Max et sa stratégie commerciale pendant le spectacle aérien. « Le salon aérien est un événement important pour nous de rencontrer des clients, partenaires et fournisseurs et s'engager avec eux sur notre voie à suivre sur le 737 MAX et renforcer notre engagement indéfectible en faveur de la sécurité, " Le porte-parole de Boeing, Peter Pedraza, a déclaré dans un communiqué.

Les dirigeants d'Airbus ont déclaré que les accidents de Max n'avaient pas affecté leur propre stratégie pour le spectacle aérien.

"Ce qui s'est passé avec le Max... ne change pas la façon de parler aux clients, ", a déclaré Guillaume Faury, PDG d'Airbus.

La couverture médiatique des spectacles aériens se résume souvent à qui enregistre le plus de ventes, Boeing ou Airbus.

« Airbus a tendance à stocker ou à conserver les commandes à annoncer au salon de l'aéronautique, donc je m'attendrais certainement à plus d'activité d'Airbus que de Boeing" à Paris, dit Ken Herbert, analyste en aérospatiale pour Canaccord Genuity. "Je ne pense pas que cela surprendra personne, compte tenu du Max et de tout le reste."

Herbert a déclaré que si Boeing pouvait simplement faire « une bonne à bonne performance » dans les commandes de ses plus gros avions « gros-porteurs », les 777 et 787, l'événement sera considéré comme un succès pour la société basée à Chicago.

Les milieux de l'aviation s'attendent à ce qu'Airbus profite du spectacle aérien pour lancer officiellement un nouvel avion, le A321XLR, une version long-courrier de sa populaire famille A320, ce qui pourrait déclencher plusieurs rebondissements dans la compétition entre Boeing et Airbus.

American Airlines envisage l'avion en remplacement de sa flotte de Boeing 757 vieillissants, selon Bloomberg. Une porte-parole d'American a refusé de commenter.

Si une compagnie aérienne américaine comme American, le plus grand transporteur au monde, se présente comme l'un des premiers acheteurs d'un avion du rival européen de Boeing, ça va faire grand bruit.

Les dirigeants d'Airbus ont fortement laissé entendre vendredi qu'ils dévoileraient l'A321XLR la semaine prochaine, mais ils ne feraient pas de commentaires sur les clients américains ou autres clients potentiels.

Une annonce d'Airbus concernant un nouvel avion pourrait faire des vagues dans la salle du conseil d'administration du siège de Boeing. Boeing envisage de construire un nouveau jet—le concept est surnommé New Midsize Airplane, ou NMA - qui serait proche de la taille de l'A321XLR. Cela comblerait un vide dans la gamme Boeing entre le plus petit 737 et les plus grands 777 et 787.

Certains analystes pensent que si American commande l'A321XLR, cela incitera Boeing plus à aller de l'avant avec la NMA plutôt que de céder une partie du marché à Airbus.

Le long boom des avionneurs a déjà duré plus longtemps que prévu. Le salon de Paris pourrait dire si les compagnies aériennes sont suffisamment optimistes quant à l'économie et à la demande de voyages pour continuer à acheter, même si les nouvelles commandes jusqu'à présent en 2019 ont été anémiques.

"Si les gens vont trotter des commandes, c'est ici, " dit Aboulafia. Mais, il ajouta, "Nous sommes dans l'année 15 d'un cycle de sept ans."

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