Des scientifiques de l'Oregon State University ont trouvé une ressource pour augmenter la production agricole sur des terres sèches, terres agricoles non irriguées—panneaux solaires.

Dans une étude publiée jeudi dans la revue PLOS Un , une équipe de recherche du Collège des sciences agricoles de l'OSU a découvert que les graminées préférées des moutons et des bovins se développent à l'ombre d'un panneau solaire installé dans un pâturage sur le campus de l'OSU.

Les résultats de l'étude OSU indiquent que l'implantation de panneaux solaires sur des pâturages ou des champs agricoles pourrait augmenter les rendements des cultures, a déclaré l'auteur correspondant Chad Higgins, professeur agrégé au Département de génie biologique et écologique.

"Il y a des plantes qui sont plus heureuses dans des environnements ombragés, " at-il dit. " La quantité d'eau qui est entrée dans la fabrication de ces plantes est énormément plus petite que dans le champ ouvert. Vous obtenez le double du rendement, moins d'eau et toute l'énergie solaire."

Le concept de co-développement d'un même territoire à la fois pour le solaire photovoltaïque et l'agriculture conventionnelle, connu sous le nom d'agrovoltaïque, date du début des années 1980. Les panneaux solaires au sol ne sont généralement pas placés dans des fermes dans le but de faire pousser des cultures.

"L'idée d'implanter des panneaux solaires à la ferme n'est pas nouvelle, " Higgins a dit. " La différence ici est que ce panneau solaire a été installé sans intention d'influencer la production végétale. C'était par accident. Personne n'a conçu ce système. Nous essayons maintenant de mieux comprendre comment nous pouvons concevoir le système pour qu'il soit techniquement réalisable, respectueux de l'environnement et économiquement viable.

OSU possède des sites de projets solaires à Corvallis couvrant 10 acres qui ont la capacité de générer 2,6 millions de kilowattheures d'électricité par an. Cette étude s'est concentrée sur le 35th Street Solar Array installé en 2013 sur le côté ouest du campus de l'OSU.

En passant devant le tableau un jour, Higgins et ses collègues ont remarqué de l'herbe verte poussant à l'ombre des panneaux. En mai 2015, ils ont installé des stations de recherche sur le microclimat qui ont enregistré la température moyenne de l'air, humidité relative, vitesse du vent, direction du vent et humidité du sol. En août, l'instrumentation a révélé que les zones sous les panneaux solaires maintenaient une humidité du sol plus élevée tout au long de la période de trois mois.

Le résultat a été saisissant, dit Higgins. Les zones sous le réseau ont produit le double de la quantité de matériel végétal que les zones non ombragées, y compris une augmentation de la valeur nutritionnelle des plantes. Les chercheurs ont également noté une augmentation significative de la croissance des plantes en fin de saison.

"C'est comme une course de tortue et de lièvre, " Higgins a déclaré. "Les plantes qui subissent le plein impact du soleil utilisent leurs ressources en eau aussi rapidement que possible. Ils grandissent autant qu'ils le peuvent, puis ils meurent. D'autre part, les plantes à l'ombre prennent des gorgées d'eau car elles sont moins stressées, et ils continuent à avancer."

L'étape suivante consiste à tester l'effet du placement de panneaux solaires sur certaines cultures à haute valeur ajoutée adaptées aux conditions ombragées, dit Higgins.