Des chercheurs ont montré pourquoi un fragment d'une protéine de la glande à venin des serpents à sonnettes pourrait constituer la base d'une alternative aux antibiotiques conventionnels.

L'Institute for Molecular Bioscience (IMB) de l'Université du Queensland faisait partie d'une étude internationale qui a examiné comment une partie du peptide crotalidicine tue les bactéries, sans impacter les cellules saines.

Le Dr Sonia Troeira Henriques de l'IMB a déclaré que la recherche était importante en raison de l'augmentation des souches de bactéries résistantes aux médicaments, et la rareté des antibiotiques conventionnels en développement.

"C'est un exemple de prendre ce que la nature nous a donné et d'essayer de comprendre comment cela fonctionne, afin que nous puissions le modifier pour qu'il soit plus puissant, plus stable ou plus médicamenteux, à utiliser comme alternative à ce que nous avons dans notre pharmacie maintenant."

La recherche a montré que le fragment peptidique cible la surface de la bactérie par le biais d'attractions électrostatiques, causés par des différences dans les propriétés des membranes.

"Le peptide est positif alors que la bactérie est négative, lui permettant de tuer les bactéries en insérant et en perturbant la membrane, " a déclaré le Dr Henriques.

« Parce que les cellules du corps qui hébergent l'infection sont neutres, ils ne sont pas perturbés."

Le projet a été dirigé par le professeur David Andreu de l'Université Pompeu Fabra en Espagne, qui avait précédemment découvert que le fragment conservait la puissance antimicrobienne du peptide complet, mais était moins toxique pour les autres cellules.

Le Dr Henriques a déclaré que la recherche avait été menée sur des souches bactériennes, y compris celles qui causent de graves infections nosocomiales.

"Ceux-ci sont généralement difficiles à cibler car ils ont une membrane supplémentaire et sont souvent camouflés par une capsule ou une couche visqueuse."

Les scientifiques de l'IMB ont rejoint leurs homologues espagnols, Le Portugal et le Brésil dans le cadre d'un programme d'échange de personnel pour la recherche et l'innovation (RISE) financé par la Commission européenne dans le cadre d'Horizon 2020.

Le programme a permis la mobilité et le transfert de connaissances entre les institutions, avec le professeur David Andreu passant six mois avec le Dr Henriques et le professeur David Craik à l'IMB à Brisbane.

Le Dr Henriques explore maintenant d'autres peptides produits par la nature pour une utilisation potentielle comme médicaments antimicrobiens ou ciblant le cancer, avec un accent particulier sur le mélanome et le cancer du sein.

L'étude est publiée dans le Journal de chimie biologique .