Chercheurs de l'Université de Siegen et de l'Université de Würzberg, en Allemagne, ont récemment mené une étude sur l'expérience utilisateur et l'acceptabilité associée à l'utilisation de robots sociaux dans des contextes religieux. Leur papier, publié dans Springer's Revue internationale de robotique sociale , offre un aperçu intéressant de la façon dont les gens perçoivent les robots de bénédiction par rapport à d'autres robots à des fins plus conventionnelles.

« Les robots continuent d'entrer dans toutes sortes d'espaces sociaux et nous voulions enquêter de manière critique sur les utilisations marginales, comme dans des contextes religieux, " Diana Löffler, l'un des chercheurs qui a mené l'étude, a déclaré TechXplore. "Nous avons abordé cela en explorant les réactions des gens à une provocation de conception sous la forme d'un robot humanoïde appelé BlessU2 qui épelle des bénédictions à la commande des utilisateurs. Le but de ce projet était d'amener les gens "normaux" à réfléchir aux développements technologiques avant qu'ils ne se produisent. et animer un débat sur le social, culturel, et les implications éthiques de la robotique."

Les chercheurs ont mené deux expériences distinctes, un impliquant 1, 923 participants et les 41 autres. Dans la première expérience, un robot de bénédiction appelé BlessU2, créé comme un projet de conception spéculative par l'Église protestante de Hesse et de Nassau, a été placé dans une exposition publique, où il a interagi avec plus de 10, 000 visiteurs. Les chercheurs ont analysé les commentaires écrits laissés par 1, 923 personnes ayant interagi avec le robot, dans l'espoir de mieux comprendre leurs réactions.

"Les retours que nous avons reçus nous ont permis de mieux comprendre l'expérience utilisateur, l'acceptabilité et les caractéristiques de conception préférables d'une telle machine religieuse, " a déclaré Löffler.

Dans leur deuxième expérience, Löffler et ses collègues ont demandé à 41 participants de comparer le rituel de bénédiction fourni par BlessU2 à une interaction avec un autre petit robot humanoïde. Cet autre robot différait de BlessU2 en apparence, comportement et fonctionnalité.

La première étude a donné des résultats intéressants, comme la majorité des commentaires laissés par les participants ayant interagi avec le robot étaient positifs (51 %), beaucoup de neutres (29 %, et certains négatifs (20 pour cent). Bien que seule une minorité de participants ait laissé des commentaires négatifs, les analyses des chercheurs suggèrent que les gens se sentaient quelque peu étranges lorsqu'ils interagissaient avec le robot de bénédiction.

"Ceux qui interagissaient avec le robot éprouvaient une sorte de plaisir compliqué, " Löffler a déclaré. " Le robot a encouragé ses utilisateurs à réfléchir profondément sur l'expérience interactive et leurs hypothèses exposées, et a déclenché un débat sur la question de savoir si les robots sont capables de compétences spirituelles. Ainsi, une conclusion clé est que nous, en tant que scientifiques, devons rendre les technologies robotiques tangibles et présentes dans notre monde d'aujourd'hui, d'inviter des non-experts dans le processus de conception et la discussion sur les valeurs qui devraient être intégrées dans les systèmes."

Dans leur deuxième expérience, les chercheurs n'ont trouvé pratiquement aucune différence dans les émotions et les perceptions que les participants ont ressenties lors de l'interaction avec les deux robots (c'est-à-dire BlessU2 et le robot non religieux). Néanmoins, les données qu'ils ont recueillies lors d'entretiens avec ceux qui ont interagi avec les deux robots ont mis en évidence de fortes préférences pour un ensemble particulier de caractéristiques du robot.

"Notre deuxième découverte clé était que les robots peuvent en effet devenir significatifs dans la création d'expériences spirituelles, mais doivent être très soigneusement conçus à cet effet, " Löffler a déclaré. " Les scénarios préférables pour les robots religieux découlant des commentaires des visiteurs de l'exposition sont :démontrer la créativité humaine et susciter la crainte, accroître la portée des institutions et du personnel religieux, offrir un service lorsqu'il n'y a pas d'alternative, et l'amélioration des services avec des capacités de robot uniques (par exemple, être toujours disponible, parlant plusieurs langues, etc.)."

L'un des objectifs clés du projet BlessU2, qui comprend le développement du robot de bénédiction et son interaction avec les gens dans des contextes sociaux, était de susciter l'intérêt et le débat. Selon Löffler, il a définitivement atteint cet objectif, car il a été repris par plusieurs médias à la fois à l'exposition et après, recevant une exposition importante mais souvent superficielle.

L'étude qu'elle a menée avec ses collègues, d'autre part, fournit des informations précieuses sur la façon dont les gens perçoivent l'utilisation de robots dans des contextes religieux. À l'avenir, leur travail pourrait éclairer le développement de robots sociaux pour des contextes religieux et non religieux, améliorer la compréhension par les chercheurs de la façon dont les utilisateurs finaux pourraient percevoir leurs créations.

"Notre groupe de recherche continuera à étudier de manière critique l'utilisation de robots dans divers contextes sociaux à travers d'autres projets de conception spéculative, " Löffler a ajouté. " Un sujet spécifique que nous voulons aborder est l'anthropomorphisme en tant que modèle de conception dominant dans la robotique sociale. "

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