L'infrastructure pétrolière du port de Houston rappelle l'importance de l'industrie pour l'économie locale
Au coeur du pays pétrolier du Texas, la ville de Houston a profité du boom pétrolier, mais est ensuite tombé durement lorsque le fond a chuté des prix du brut.
Mais petit à petit, la quatrième ville d'Amérique se sevre de sa dépendance au pétrole, parier plutôt sur des secteurs comme la santé et la technologie, même si l'or noir n'est jamais loin dans le berceau de l'industrie pétrolière américaine.
Au sud de la ville, le Texas Medical Center couvre deux miles carrés (plus de cinq kilomètres carrés), avec des tours de verre empilées entre plusieurs facultés de médecine, un hôpital pour enfants et un centre de traumatologie.
Environ 10 millions de patients par an consultent un spécialiste au centre, où 110, 000 personnes travaillent, ce qui en fait le plus gros employeur de Houston.
Et l'expansion rapide de TMC a contribué à faire du secteur de la santé le plus grand créateur d'emplois de l'État, employant plus de 11 pour cent des travailleurs au Texas, contre seulement 8,6 pour cent en énergie.
Patrick Jankowski, vice-président du Greater Houston Partnership, a déclaré à l'AFP que la ville n'avait "d'autre choix" que de miser sur d'autres industries.
"Pour fournir des emplois aux gens d'ici, nous avons dû développer les soins de santé, sciences de la vie, technologie, " il a dit, notant qu'il y a tout juste 30 ans, huit emplois sur dix dans la ville dépendaient de l'industrie des hydrocarbures.
Une vue plongeante sur le « quartier de l'innovation », ' Le pôle technologique de Houston
Bénédiction ou malédiction
L'État a toujours eu l'embarras des richesses pétrolières. Avec 30 millions de Texans, l'état est le deuxième plus peuplé après la Californie et abrite les plus grandes réserves de pétrole du plus grand producteur de pétrole au monde.
Mais cette bénédiction souterraine a parfois été une « malédiction ». Comme de nombreux pays en développement l'ont expérimenté, l'abondance d'un produit décourage souvent l'investissement dans d'autres industries et lie leur sort à une seule industrie.
Le dernier marasme pétrolier date de 2014, lorsque les prix du brut de référence sont passés de 107 $ à 44 $ en seulement six mois, provoquant des licenciements douloureux.
Les dégâts étaient généralisés.
« Nous avons dû changer. Ce n'était pas lucratif de travailler dans un secteur où il y avait trop de gens à la recherche d'un emploi, " a déclaré AJ Mahmoud du cabinet de recrutement Michael Page.
La conférence annuelle CERAweek rassemble des milliers de professionnels de l'industrie de l'énergie du monde entier à Houston
Il y a quelques années à peine, le secteur de l'énergie représentait 95 % des postes occupés par l'entreprise au Texas, contre seulement cinq pour cent dans le monde.
L'entreprise se concentre désormais sur la construction et l'immobilier.
À la fois, l'énergie représente une part décroissante de l'économie de l'État, glissant à seulement 8,5% au dernier trimestre de l'année dernière, contre 13,4% au deuxième trimestre 2014.
Et tandis que la Silicon Valley est plus que 1, à 500 km, Le grand Houston et sa population d'environ sept millions d'habitants ont fait une incursion remarquable dans le secteur de la technologie.
Vers la haute technologie
Gare de Houston, un 25, 000 pieds carrés (2, un hub de startups de 300 mètres carrés qui a ouvert ses portes il y a trois ans, est devenu le symbole de ce renouveau.
Fondée il y a trois ans, Station Houston abrite près de 200 startups texanes
À l'intérieur, les dirigeants de 180 entreprises naissantes se réunissent et reçoivent des conseils de mentors ou discutent avec des investisseurs. Les bureaux sont drapés de couleurs criardes, disposent d'espaces de travail décloisonnés et se trouvent au milieu du "quartier de l'innovation, " un quartier incarnant les espoirs des collectivités locales pour la nouvelle économie.
"Notre mission est de transformer Houston en une capitale mondiale de la technologie et de l'innovation, " a déclaré Payal Patel, responsable du développement commercial à Station Houston.
C'est loin d'être une affaire conclue, toutefois. Houston, et les deux autres grandes villes du Texas—Austin et Dallas—sont loin derrière les grandes métropoles américaines, comme San Francisco et New York, pour attirer des capitaux de démarrage.
Et malgré sa nouvelle électronique brillante et son image moderne, Station Houston est toujours attachée aux anciennes méthodes :40 % de ses startups liées au secteur de l'énergie et au titan pétrolier Exxon Mobil ont soutenu la création du centre.
Néanmoins, "Houston s'est éloigné de la malédiction du pétrole, " a déclaré Andy Lipow de Lipow Oil Associates.
« Nous nous sommes tellement diversifiés au fil des ans. Si le pétrole atteint à nouveau 30 $, l'économie de Houston sera impactée, mais pas comme elle aurait pu l'être dans les années 80 et 90."
© 2019 AFP
