Nos cerveaux ont un talent remarquable pour repérer les voix individuelles dans un environnement bruyant, comme un café bondé ou une rue animée de la ville. C'est quelque chose que même les aides auditives les plus avancées ont du mal à faire. Mais maintenant, les ingénieurs de Columbia annoncent une technologie expérimentale qui imite l'aptitude naturelle du cerveau à détecter et à amplifier n'importe quelle voix parmi plusieurs. Propulsé par l'intelligence artificielle, cette aide auditive contrôlée par le cerveau agit comme un filtre automatique, surveiller les ondes cérébrales des porteurs et amplifier la voix sur laquelle ils veulent se concentrer.

Bien qu'encore aux premiers stades de développement, la technologie est une étape importante vers de meilleures aides auditives qui permettraient aux porteurs de converser avec les personnes qui les entourent de manière transparente et efficace. Cette réalisation est décrite aujourd'hui dans Avancées scientifiques .

"La zone du cerveau qui traite le son est extraordinairement sensible et puissante; elle peut amplifier une voix par rapport aux autres, apparemment sans effort, alors que les aides auditives d'aujourd'hui sont encore pâles en comparaison, " dit Nima Mesgarani, Doctorat., chercheur principal au Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute de Columbia et auteur principal de l'article. "En créant un appareil qui exploite la puissance du cerveau lui-même, nous espérons que notre travail conduira à des améliorations technologiques qui permettront aux centaines de millions de personnes malentendantes dans le monde de communiquer aussi facilement que leurs amis et leur famille le font."

Les aides auditives modernes sont excellentes pour amplifier la parole tout en supprimant certains types de bruit de fond, comme le trafic. Mais ils ont du mal à augmenter le volume d'une voix individuelle par rapport aux autres. Les scientifiques appellent cela le problème du cocktail, nommé d'après la cacophonie des voix qui se mélangent lors des fêtes bruyantes.

« Dans les endroits bondés, comme les fêtes, les aides auditives ont tendance à amplifier tous les locuteurs à la fois, " a déclaré le Dr Mesgarani, qui est également professeur agrégé de génie électrique à Columbia Engineering. « Cela entrave gravement la capacité du porteur à converser efficacement, les isolant essentiellement des personnes qui les entourent. »

L'aide auditive contrôlée par le cerveau de l'équipe Columbia est différente. Au lieu de compter uniquement sur des amplificateurs de son externes, comme des micros, il surveille également les propres ondes cérébrales de l'auditeur.