Huit ans après la première de la première saison, l'hiver tant attendu est enfin arrivé – la dernière saison de Game of Thrones est arrivée. La série télévisée créée par David Benioff et Daniel Brett Weiss à partir des livres de George RR Martin a construit une intrigue riche et complexe à plusieurs fils de batailles épiques, des vivants et des morts-vivants, de dettes longues à payer, et du point culminant des stratagèmes de clan pour gagner le trône de fer des sept royaumes.

Mais à la fin de la saison sept à l'automne 2017, ce n'est pas la guerre des clans qui nous a fait basculer, mais la pensée de l'armée de marcheurs blancs morts-vivants et de leur dragon zombie se précipitant sur Westeros.

Des millions de fans attendent à bout de souffle le dénouement – ​​et c'est une légion de fans qui a augmenté de façon exponentielle au cours des huit années. Aux Etats-Unis, par exemple, l'audience est passée de 2,5 millions de téléspectateurs lors de la première saison (2011) à une moyenne de 10,3 millions lors de la septième saison, qui a culminé à plus de 12 millions de téléspectateurs lors de la finale de la saison sept le 27 août, 2017.

Selon MUSO, un magazine spécialisé dans le piratage, le premier épisode de la saison sept à lui seul a été piraté 91,74 millions de fois et la saison a accumulé plus d'un milliard de téléchargements illégaux une semaine après sa fin.

Tant de personnes qui regardent en dehors des chaînes officielles ne suggèrent pas seulement l'audience incroyablement large que GoT peut attirer, cela démontre également la croissance du téléchargement illégal d'émissions de télévision - 11% l'année dernière - malgré l'effort des technologies de streaming pour tuer le piratage.

Le piratage a ses récompenses

Mais cela n'a pas nécessairement été un problème pour HBO. En 2013, le patron de Time-Warner (qui possède HBO), Jeff Bewkes, a déclaré que le piratage était :« Mieux qu'un Emmy » parce que plus de gens regardaient l'émission, inévitablement, plus de gens décidaient de payer des abonnements. Il a déclaré:"Nous traitons cela depuis 20 ans, 30 ans – personnes partageant des abonnements, faire passer des fils à l'arrière des immeubles d'habitation. Notre expérience est que cela conduit à plus d'abonnés payants. Je pense que vous avez raison, Game of Thrones est la série la plus piratée au monde et c'est mieux qu'un Emmy."

Depuis, GoT est devenu à plusieurs reprises la série la plus piratée de tous les temps à chaque saison. Et avec la saison sept, ce record a encore été battu.

Évidemment, HBO a exploré des moyens de réduire le piratage :mettre en œuvre une culture participative des fans, utiliser des vidéos pour faire la publicité du coffret DVD/Blue Ray, construire des "défis fan-art", ou diffuser des épisodes simultanément à travers le monde. La saison cinq a été vue dans 173 pays simultanément, permettant aux fans - à peu près partout dans le monde - de regarder l'émission légalement plutôt que d'avoir à la pirater.

Mais le streaming légal n'a pas réduit le piratage comme prévu. Au lieu, la disponibilité de tant de plates-formes de streaming a encouragé les consommateurs à renouer avec le piratage et bien que ces plates-formes soient fortement en concurrence les unes avec les autres pour les abonnés et pour le temps d'écran, il y a clairement des millions de fans de Game of Thrones qui ne sont pas prêts à payer pour ce privilège.

Bataille de la boîte

Pendant ce temps, la compétition pour le trône de fer à l'écran est parallèle - dans le monde réel - à la lutte épique pour la suprématie dans la production télévisuelle. De retour en 2015, John Landgraf – PDG de FX Networks – s'est plaint que 400 nouvelles séries devaient être diffusées cette année-là :« C'est trop de télévision, " a-t-il déclaré. Et depuis, le nombre de nouvelles séries n'a fait qu'augmenter – Netflix à lui seul a diffusé plus de 700 productions originales en 2018, constituant une menace claire pour l'empire de HBO.

Pendant deux décennies, HBO était le maître incontesté de la télévision. Le slogan "Ce n'est pas la télé, c'est HBO" a été soutenu par le succès de séries incontournables telles que Les Sopranos (1999-2007), Le Fil (2002-2008), Curb Your Enthusiasm (2000 – présent) ou Sex and the City (1998-2004).

Mais en 2018, pour la première fois en 17 ans, HBO a reçu moins de nominations aux Emmy que son principal concurrent - en recueillant 108 contre 112 de Netflix. Dans le même temps, Netflix a gagné 28 millions de nouveaux abonnés, soit un total de 139m dans le monde, alors que HBO Now, la plateforme de streaming, atteint 5 m en février 2018.

La bataille est donc lancée – bien au-delà des royaumes de Westeros. Les téléspectateurs sont désormais habitués aux services de streaming – et ils ont les moyens d'échapper aux paywalls s'ils en ont besoin. L'essor des plateformes numériques a également brisé l'emprise des géants traditionnels tels que Disney, Time Warner et News Corp. Les prétendants à la couronne incluent quelques nouveaux arrivants qui deviennent rapidement des noms familiers :Netflix, Amazone, YouTube de Google, et dernièrement, Snapchat et Apple se tournent également vers la production de plateformes à part entière.

La dernière saison de Game of Thrones émerge au centre de cette compétition féroce. Celui qui finit sur le trône à Westeros, une chose est claire :la bataille pour la domination de nos écrans va faire rage, pirates ou pas pirates.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.