Il existe un moyen de contourner l'Internet notoirement lent en Virginie-Occidentale. Vous avez juste besoin d'une voiture et d'un peu de temps.

Kelly Povroznik peut vous le dire, quand elle reçoit un bon signal. Elle enseigne un cours universitaire en ligne tellement entravée par des connexions peu fiables qu'elle a dû conduire une demi-heure jusqu'à la maison de son frère juste pour entrer les notes dans une base de données.

"Cela a ajouté tellement de travail supplémentaire pour moi, et je n'ai tout simplement pas le temps, " dit Povroznik, qui habite à Weston, Virginie-Occidentale. "Je n'arrêtais pas de vouloir me cogner la tête contre un mur."

À travers l'Amérique rurale, un écart de bande passante sépare des communautés comme Weston d'un monde de plus en plus numérique où Internet haut débit est devenu un élément fondamental de la vie moderne, ce qui les désavantage lorsqu'il s'agit de croissance économique et d'amélioration de la qualité de vie.

Un programme de subventions fédérales de 4,5 milliards de dollars destiné à étendre l'Internet sans fil dans les zones rurales était censé résoudre le problème, mais il est en attente pendant que la Federal Communications Commission enquête pour savoir si les opérateurs ont soumis des données incorrectes pour les cartes utilisées pour attribuer les subventions.

Les cartes haut débit réputées Weston, une ville d'environ 4, 000 personnes, trop bien connecté pour prétendre à une subvention, même si les problèmes sont évidents pour quiconque a essayé d'envoyer des e-mails depuis leur téléphone ou s'est perdu parce que Google Maps ne fonctionnerait pas.

La commissaire de la FCC, Jessica Rosenworcel, admet que l'agence ne sait pas avec certitude où les besoins sont les plus aigus, l'appelant "embarrassant" et "honteux".

"Nos cartes ne reflètent tout simplement pas l'état du déploiement sur le terrain. C'est un problème, " Rosenworcel a déclaré. "Nous avons une fracture numérique dans ce pays avec des millions d'Américains qui manquent de haut débit là où ils vivent. Si nous voulons combler cet écart et combler ce fossé, nous avons d'abord besoin d'une comptabilité honnête du service haute vitesse dans chaque communauté à travers le pays. »

Les législateurs de tout le pays craignent que des défauts, Les cartes soumises par les opérateurs sur les téléphones portables et la connectivité Internet à domicile paralysent l'efficacité de divers programmes de subventions. En février, Le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale Joe Manchin s'est joint à 10 autres sénateurs pour pousser la FCC à obtenir des lignes de base plus précises.

Les désaccords sur les données ont conduit à des chiffres très différents sur la disponibilité de l'Internet haut débit à l'échelle nationale et à un sentiment croissant que le gouvernement ne sait tout simplement pas.

D'un côté, la FCC affirme que plus de 24 millions de personnes n'ont pas accès au haut débit à la maison. De l'autre, une étude récente de Microsoft, qui propose sa propre approche pour étendre le haut débit aux zones rurales, a révélé que 162,8 millions d'Américains n'utilisent pas Internet à haut débit, un problème qui peut indiquer le coût de l'accès, ainsi que le manque de disponibilité.

Une partie de l'écart a à voir avec la façon dont la FCC collecte les données. L'agence considère une zone entière couverte si un opérateur signale qu'un seul bâtiment sur un bloc de recensement a des vitesses Internet rapides. Les experts disent que cette méthode permet aux opérateurs d'attirer plus de clients en annonçant des zones de couverture plus étendues. Les critiques soutiennent que c'est un mauvais moyen de déterminer les vitesses Internet et ont longtemps réclamé des données plus granulaires.

Les plaintes concernant la carte sans fil ont afflué à la FCC. L'association rurale sans fil, un groupe commercial, a demandé à l'agence d'enquêter sur les données soumises par Verizon et T-Mobile, suggérant que les entreprises ont surestimé la couverture. Les entreprises ont nié l'avoir fait.

La lettre de février de Manchin et des autres sénateurs a imploré le président de la FCC, Ajit Pai, d'utiliser des données participatives et les commentaires du public pour créer des cartes plus précises. Certains d'entre eux ont depuis introduit une législation pour forcer la FCC à élargir le champ d'application.

Les législateurs fédéraux du New Hampshire ont envoyé une lettre séparée, disant que la FCC forçait les gouvernements locaux à court d'argent à réfuter les affirmations exagérées faites par les transporteurs dans le processus formel de l'agence pour contester les données cartographiques.

En tout, seulement environ 20 pour cent des 106 transporteurs, le gouvernement et les entités tribales qui auraient pu contester les données cartographiques sans fil de la FCC l'ont en fait fait, selon la FCC.

L'ensemble du processus a frustré Manchin, qui a déclaré à l'AP dans un e-mail : « Tant que nous continuerons à nous fier aux transporteurs qui nous disent simplement ce qu'ils couvrent, nous n'aurons jamais une image complète qui dépeint les expériences du monde réel des Virginie-Occidentaux. »

La FCC a suspendu le processus de subvention du programme de 4,5 milliards de dollars à la fin de l'année dernière alors qu'elle lançait une enquête pour savoir si un ou plusieurs grands transporteurs avaient enfreint les règles et soumis des cartes incorrectes. L'enquête est en cours.

Christophe Ali, professeur adjoint d'études des médias à l'Université de Virginie, a déclaré que la question de cartographie imminente laisse le gouvernement se débattre aveuglément devant un problème qui l'empêche de répondre aux besoins de l'Amérique rurale.

"On ne peut pas régler un problème quand on ne sait pas où il existe, " il a dit, "Et pour le moment, nous ne savons pas où existent les déserts à large bande."

Povroznik sait qu'ils existent à Weston, où elle a dû trouver des solutions de contournement - y compris sauter dans sa voiture - pour faire face à des connexions inégales qui ont perturbé sa capacité à répondre aux questions soumises par les étudiants en ligne. Elle a constaté une certaine amélioration après avoir changé de fournisseur de services.

"Dans ce monde technologiquement avancé dans lequel nous vivons, ça n'aurait pas dû être aussi difficile que ça l'a été pour moi de régler cette situation, " elle a dit.

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