Le géant automobile allemand Volkswagen remplacera jeudi son directeur général Matthias Mueller. alors qu'il cherche à tourner la page du scandale des émissions du "dieselgate" qui afflige l'entreprise depuis 2015.

Le conseil de surveillance du premier constructeur automobile mondial se réunira un jour avant la date prévue et annoncera ses décisions dans un communiqué, a déclaré à l'AFP une source proche de l'entreprise.

La réunion débutera à 17h00 (15h00 GMT) et se terminera "tard dans la soirée", dit la source.

Volkswagen a annoncé mardi qu'il envisageait de remanier son conseil d'administration et de remplacer Mueller, dans un mouvement qui a fait grimper les actions de l'entreprise.

Mueller avait "signalé qu'il était prêt à jouer un rôle dans les changements" lors de conversations avec le chef du conseil de surveillance Hans Dieter Poetsch, dit la société.

Le journal économique allemand Handelsblatt et l'agence de presse nationale DPA ont rapporté Herbert Diess, responsable de la marque VW, l'une des 12 marques automobiles du groupe, camions et motos - devait prendre la place de Mueller.

Retombées du dieselgate

Mueller, un ancien directeur général de Porsche AG, filiale de VW spécialisée dans la construction de voitures de sport, a été recruté pour remplacer Martin Winterkorn en 2015 et a été engagé pour servir jusqu'en 2020.

Le PDG de longue date, Winterkorn, a démissionné quelques jours après que la société a admis avoir installé un logiciel dans 11 millions de véhicules diesel dans le monde conçu pour tromper les tests réglementaires d'émissions dans un scandale connu sous le nom de "dieselgate".

Mueller, 64, a conduit le constructeur automobile gigantesque dans une restructuration massive, visant à proposer des versions électriques de plusieurs de ses modèles et à réduire ses opérations au cours de la prochaine décennie.

A sa montre, le groupe VW a conservé l'an dernier son titre de premier constructeur automobile mondial et a réalisé un bénéfice net de 11,4 milliards d'euros (14 milliards de dollars).

Mais il a lui-même atterri dans le collimateur des procureurs en raison de soupçons qu'il aurait pu être au courant de la tricherie sur le diesel avant qu'elle ne devienne publique et a manqué à son devoir d'informer les investisseurs.

« La partie la plus importante pour maîtriser la crise est maintenant terminée, il est donc juste que VW regarde dans une nouvelle direction, " a jugé l'analyste Juergen Pieper de la banque Metzler.

Mourir, connu comme un "très bon gestionnaire de coûts", serait « la meilleure solution en tant que successeur pour les cinq prochaines années, " il ajouta.

Les actions de Volkswagen ont grimpé de 1,7% à 176,06 euros en fin de matinée à Francfort, surperformant largement l'indice Dax des principales actions qui n'a augmenté que de 0,1%.

- 'Coûteur ambitieux'-

Le dieselgate a coûté jusqu'à présent à VW plus de 25 milliards d'euros de rachats, amendes et indemnités, et le constructeur automobile reste embourbé dans des problèmes juridiques au pays et à l'étranger.

Les soupçons de tricherie sur les émissions se sont également étendus à d'autres constructeurs automobiles, brisant l'image du diesel en tant que moteur propre et incitant plusieurs villes allemandes obstruées par le smog à réfléchir aux interdictions de conduire au diesel.

Malgré les défis, Mueller a réussi à ramener le cours de l'action et les bénéfices de VW aux niveaux d'avant la crise, car les clients semblaient largement ignorer les gros titres négatifs.

Mais les observateurs disent qu'il a fait peu de progrès pour bouleverser la célèbre culture d'entreprise hiérarchique de VW, ce qui, selon certains critiques, a découragé les employés de parler de l'escroquerie au diesel.

Ayant rejoint BMW quelques mois seulement avant que la tricherie ne devienne publique, Diess a l'avantage d'être en grande partie non contaminé par le dieselgate, ce qui donne à VW une chance de prendre un nouveau départ.

En plus d'occuper le poste le plus élevé, l'Autrichien de 59 ans devrait rester en tant que chef de la marque VW.

Décrit comme très ambitieux, Diess a acquis la réputation d'être un féroce coupeur de coûts qui n'a pas peur de faire passer de grands changements.

"Diess n'a aucun problème à se faire des ennemis, " écrit le quotidien Sueddeutsche Zeitung, racontant comment le cadre "dur comme des ongles" a mené un dur marché avec les fournisseurs en tant que responsable des achats chez BMW.

La réunion du conseil de surveillance de VW devrait également voir le directeur des ressources humaines Karlheinz Blessing remplacé par le directeur du comité d'entreprise Gunnar Kilian.

Les médias allemands affirment qu'une telle décision serait interprétée comme un geste de bonne volonté envers les dirigeants syndicaux, avec qui Diess a eu une relation tendue dans le passé.

L'un des plus grands défis de Diess alors qu'il prend la tête de VW sera de clarifier la vision du groupe pour l'avenir alors que le géant de l'automobile navigue entre un pivot vers les véhicules électriques et s'accroche à la technologie diesel dans laquelle il a tant investi au fil des ans.

Le mois dernier, Diess a dit :« Nous avons besoin de diesel, le diesel a un avenir."

© 2018 AFP