La Corée du Sud lance vendredi les premiers réseaux mobiles nationaux 5G au monde, un saut transformationnel doté de super pouvoirs pour contrôler une innovation qui pourrait potentiellement changer la vie quotidienne de milliards de personnes.

Les communications ultrarapides annoncées par la technologie sans fil de cinquième génération sous-tendront finalement tout, des grille-pain aux téléphones, des voitures électriques aux réseaux électriques.

Mais alors que le Sud a gagné la course pour être le premier à offrir l'expérience utilisateur, ce n'est qu'une partie d'une bataille plus large qui a opposé les États-Unis à la Chine et pris au piège des géants dont Huawei.

La Corée du Sud hyper-câblée est depuis longtemps réputée pour ses prouesses techniques, et Séoul a fait du déploiement de la 5G une priorité car il cherche à stimuler une croissance économique saccadée.

Le système apportera aux smartphones une connectivité quasi instantanée, 20 fois plus rapide que la 4G existante, permettant aux utilisateurs de télécharger des films entiers en moins d'une seconde.

De la même manière que la 3G a permis un large accès au Web mobile et que la 4G a fait fonctionner de nouvelles applications allant des médias sociaux à Uber, La 5G annoncera un nouveau niveau de connectivité, dynamisé par la vitesse.

Elle est cruciale pour le développement futur de dispositifs allant des véhicules autonomes qui s'envoient du trafic de données en temps réel aux robots industriels, drones et autres éléments de l'Internet des objets.

Cela en fait un élément essentiel de l'infrastructure de demain, et la norme 5G devrait apporter environ 565 milliards de dollars de bénéfices économiques mondiaux d'ici 2034, selon le Global System for Mobile Communications basé à Londres, une alliance industrielle.

"Un million d'appareils"

Mais les implications de la nouvelle technologie ont opposé Washington à Pékin dans une impasse de plus en plus amère.

Les États-Unis ont pressé leurs alliés et les principales économies d'éviter les solutions 5G du géant chinois des télécommunications Huawei, citant les risques de sécurité que les portes dérobées technologiques pourraient donner à Pékin l'accès aux services publics connectés à la 5G et à d'autres composants.

Mais les entreprises chinoises dominent la technologie 5G.

Hua, le leader mondial, a enregistré 1, 529 brevets 5G, selon la société d'analyse de données IPlytics.

Combiné avec les fabricants ZTE et Oppo, plus l'Académie chinoise des technologies des télécommunications, Les entités chinoises en possèdent au total 3, 400 brevets, soit plus du tiers du total, selon le cabinet d'études.

La Corée du Sud vient ensuite, avec ses sociétés détenant 2, 051 brevets.

En revanche, Les entreprises américaines ont 1, 368 au total, Selon IPlytics, 29 de moins que le finlandais Nokia seul.

Les trois opérateurs de téléphonie mobile sud-coréens (KT, SK Telecom et LG UPlus mettront en ligne leurs services 5G vendredi.

"L'hyper vitesse de la 5G peut connecter simultanément un million d'appareils dans une zone d'un kilomètre carré, " KT a déclaré dans un rapport.

Ni KT ni SK Telecom n'utilisent la technologie Huawei dans leurs réseaux 5G, mais c'est un fournisseur de LG UPlus, ont indiqué les entreprises à l'AFP.

Le même jour, Samsung Electronics lancera le Galaxy S10 5G, le premier smartphone disponible au monde utilisant la technologie, et le fabricant de téléphones rival LG suit avec les V50 deux semaines plus tard.

Déploiement sur le marché américain

Jusqu'à maintenant, aucun réseau mobile n'a offert un accès 5G à l'échelle nationale.

L'opérateur de réseau américain Verizon a déclaré mercredi qu'il était devenu le premier opérateur au monde à déployer un réseau 5G à Chicago et Minneapolis, avec d'autres villes qui suivront cette année.

Le système fonctionnera avec le smartphone Moto Z3 de Lenovo.

« Les clients de Verizon seront les premiers au monde à avoir la puissance de la 5G entre leurs mains, " dit Hans Vestberg, président et chef de la direction de Verizon. "C'est le dernier de notre série de premières 5G."

L'opérateur américain rival AT&T a déployé ce qu'il a appelé son réseau 5G E dans 12 villes l'année dernière avec des vitesses plus rapides que les réseaux 4G mais inférieures à celles déployées dans d'autres systèmes de cinquième génération.

André Fuetsch, président d'AT&T Labs, a déclaré mercredi dans un communiqué que des tests indépendants montraient "que nous sommes le réseau sans fil le plus rapide du pays".

La société qatarie Ooredoo affirme qu'elle propose des services 5G à Doha et dans ses environs, mais ne dispose pas d'appareils pour les utiliser.

Le Japon devrait également déployer un déploiement limité en 2019 avant que les services complets ne commencent à temps pour les Jeux olympiques de Tokyo de l'année prochaine.

Barrière de coût

Plus de trois millions de Sud-Coréens passeront à la 5G d'ici la fin de cette année, a prédit le vice-président de KT, Lee Pil-jae.

Le coût est susceptible d'être un obstacle au départ pour l'adoption par les utilisateurs, les analystes disent, car la version la moins chère du nouveau combiné Galaxy sera au prix de 1,39 million de won (1 $, 200).

« Bien qu'il existe de nombreux smartphones 4G bon marché à moins de 300 $, Les téléphones 5G de Samsung coûtent bien plus de 1 $, 000, ce qui pourrait être un point négatif majeur pour les consommateurs avertis, ", a déclaré à l'AFP un représentant de KT.

Aucun des trois opérateurs de réseau sud-coréens ne dirait combien ils ont investi dans la 5G, mais le ministre de l'économie de Séoul, Hong Nam-ki, estime qu'il s'élèverait à au moins 2,6 milliards de dollars cette année seulement.

« Si la 5G est pleinement mise en œuvre, " il a dit, « cela améliorera grandement la vie des gens ».

© 2019 AFP