Le géant de l'aviation en difficulté Boeing s'est engagé mercredi à faire tout son possible pour empêcher des accidents comme les deux qui ont fait près de 350 morts ces derniers mois, en dévoilant un correctif pour le logiciel de vol de son avion 737 MAX au sol.

Boeing a réuni des centaines de pilotes et de journalistes pour dévoiler les modifications apportées au système de prévention de décrochage MCAS, qui a été impliqué dans les tragédies en Éthiopie et en Indonésie, dans le cadre d'une offensive de charme pour restaurer la réputation de l'entreprise.

"Nous allons tout faire pour que des accidents comme celui-ci ne se reproduisent plus, " Mike Sinnett, Vice-président de la stratégie produit de Boeing, a déclaré aux journalistes dans une usine de l'État de Washington.

Pendant ce temps, à travers le pays dans la capitale nationale, le chef de l'agence de sécurité aérienne américaine a été confrontée à des questions sévères de la part des sénateurs sur ses relations avec Boeing et sa surveillance.

Dan Elwell, le chef par intérim de la Federal Aviation Administration, a défendu son agence mais a reconnu qu'à mesure que les systèmes deviennent plus complexes, « l'approche de surveillance de la FAA doit évoluer ».

La secrétaire aux Transports Elaine Chao et d'autres hauts responsables étaient également sur la sellette à Capitol Hill.

Le chef de Boeing, Dennis Muilenburg, n'a pas été convoqué à l'audience du Sénat, mais devrait témoigner à une date ultérieure.

Avant l'interrogatoire difficile, la société a lancé une campagne pour convaincre le public volant qu'elle s'attaque aux problèmes du 737 MAX, y compris un correctif du système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS) impliqué dans les accidents mortels.

Dans l'immense usine de l'entreprise à Renton, Washington, Boeing a dévoilé les changements logiciels et a offert des assurances.

Sinnett a déclaré qu'il ne faudrait qu'environ une heure pour installer les mises à jour et qu'elles peuvent commencer dès que les régulateurs autorisent les modifications, qui ont été développés "après des mois de tests et des centaines d'heures".

Autorisation en attente

Le MCAS, qui fait plonger l'avion pour reprendre de la vitesse s'il détecte un décrochage ou une perte de vitesse, a été développé spécifiquement pour le 737 MAX, qui a un moteur plus lourd que son prédécesseur, le 737 NG.

Parmi les changements, le MCAS n'effectuera plus de corrections répétées lorsque le pilote tentera de reprendre le contrôle, et sera automatiquement déconnecté en cas de désaccord entre les deux capteurs "angle d'attaque" (AOA), dit la compagnie.

Il s'agit d'un changement majeur car jusqu'à la tragédie d'Ethiopian Airlines au début du mois, le MCAS était réglé pour réagir aux informations d'un seul capteur et annulerait à plusieurs reprises les corrections du pilote.

L'enquête initiale sur l'accident de Lion Air en Indonésie en octobre a révélé qu'un des capteurs AOA a échoué mais a continué à transmettre des informations erronées au MCAS.

Boeing installera également une fonction d'avertissement - sans frais - appelée "voyant de désaccord" pour indiquer au pilote lorsque les capteurs AOA gauche et droit ne sont pas synchronisés.

L'entreprise révise également la formation des pilotes, y compris pour ceux déjà certifiés sur le 737, pour fournir une "compréhension améliorée du système de vol du 737 MAX" et des procédures d'équipage.

Les pilotes américains se sont plaints après le crash de Lion Air qu'ils n'avaient pas été pleinement informés du système.

'Directement impliqué'

A Washington, Les régulateurs de l'aviation américains ont été confrontés à des questions sur la manière dont la certification du MAX était gérée.

Les législateurs veulent également savoir pourquoi les autorités n'ont pas immédiatement immobilisé l'avion après qu'un 737 MAX 8 d'Ethiopian Airlines s'est écrasé peu de temps après le décollage près d'Addis-Abeba le 10 mars, tuant les 157 personnes à bord.

Le retard a fait naître des soupçons sur une relation trop cosy entre les régulateurs et l'avionneur américain, d'autant plus que les autorités chinoises et européennes se sont empressées d'interdire les avions dès que des similitudes avec le crash de Lion Air ont été relevées.

La FAA, qui délègue certaines procédures de certification à Boeing, y compris pour des parties du MAX - a été « directement impliqué » dans le réexamen de la sécurité du MCAS, dit Elwell.

"Le processus de certification était détaillé et complet, " mais " le temps donne plus de données, " il ajouta.

Un responsable de Boeing a quant à lui déclaré qu'il n'était pas nécessaire de réorganiser un processus réglementaire qui "a continué à conduire à des avions de plus en plus sûrs".

Lors d'une audience distincte, Chao a déclaré qu'elle était "préoccupée par toute allégation de confort avec une entreprise, " mais a noté que permettre à Boeing de gérer certaines de ses propres certifications de sécurité était nécessaire car la FAA " ne peut pas le faire toute seule ".

Elle a dit qu'elle avait ordonné à l'inspecteur général du ministère des Transports, Calvin Scovel, enquêter sur la certification MAX, et Scovel a à son tour noté diverses préoccupations concernant les inspecteurs et les procédures de la FAA.

Dans son témoignage préparé, il a appelé l'agence à renforcer la surveillance des entreprises qui s'auto-certifient.

Mais un responsable de Boeing a rétorqué que des changements en gros n'étaient pas nécessaires, en disant :« En général, le processus a fonctionné et continue de fonctionner, et nous ne voyons aucune raison de revoir le processus."

© 2019 AFP