Un Boeing 737 MAX exploité par Southwest Airlines a effectué un atterrissage d'urgence mardi après avoir rencontré un problème de moteur alors qu'il était transporté de la Floride à la Californie, a déclaré l'Agence fédérale de l'aviation des États-Unis.

"L'avion est revenu et a atterri en toute sécurité à Orlando, " la FAA a déclaré dans un communiqué, ajoutant qu'aucun passager n'était à bord de l'avion, qui était transféré à Victorville, Californie pour le stockage.

"La FAA enquête, " a ajouté l'agence, qui a immobilisé le Boeing 737 MAX le 13 mars à la suite de deux accidents mortels impliquant Ethiopian Airlines et Lion Air, mais continue d'autoriser le transport des avions d'aéroport en aéroport.

Southwest a déclaré que l'avion avait rencontré un problème de moteur "peu de temps après le décollage".

"L'équipage a suivi le protocole et a atterri en toute sécurité à l'aéroport" vers 15h00 (19h00 GMT), a déclaré le porte-parole Chris Mainz.

"Le Boeing 737 MAX 8 sera déplacé vers notre centre de maintenance d'Orlando pour un examen."

C'était le dernier revers de l'avion à fuselage étroit phare de Boeing après le crash de Lion Air en octobre et l'accident d'Ethiopian Airlines au début du mois, qui, ensemble, ont tué 346 personnes.

Les accidentés, qui partage des similitudes, a conduit les autorités du monde entier à immobiliser l'avion.

Boeing a depuis effectué des vols d'essai de son 737 MAX pour évaluer un correctif pour le système de prévention de décrochage MCAS ciblé comme cause potentielle des accidents mortels, ont déclaré deux sources proches du dossier.

Le système a été critiqué car il peut mal fonctionner et rendre difficile le contrôle de l'avion par les pilotes. Les deux accidents récents se sont produits quelques instants après le décollage.

Un panel du comité sénatorial du commerce tiendra une audience mercredi pour interroger l'administration par intérim de la FAA Daniel Elwell et l'inspecteur général du département des transports Calvin Scovel

Les responsables devraient faire face aux questions des législateurs sur la certification du 737 MAX par la FAA et sur la question de savoir si les régulateurs sont devenus trop à l'aise avec l'entreprise, et accéléré certaines approbations.

La session devrait être suivie d'une deuxième audition à une date ultérieure avec Boeing, pilotes de ligne et autres parties prenantes, dit le comité.

© 2019 AFP