Apple et Google ont alimenté les espoirs de promesse de la technologie numérique face à une évolution rapide, tueur invisible, annonçant un effort conjoint pour aider les agences de santé publique du monde entier à tirer parti des smartphones pour contenir la pandémie de COVID-19.

Le nouveau logiciel que les entreprises prévoient d'ajouter aux téléphones faciliterait l'utilisation de la technologie sans fil Bluetooth pour retrouver les personnes qui pourraient avoir été infectées par des porteurs de coronavirus. L'idée est d'aider les nationaux, Les gouvernements étatiques et locaux déploient des applications pour ce que l'on appelle la « recherche des contacts » qui fonctionnera aussi bien sur les iPhones que sur les téléphones Android.

La technologie fonctionne en exploitant les signaux Bluetooth à courte portée. En utilisant la technologie Apple-Google, les applications de recherche de contacts recueilleraient un enregistrement des autres téléphones avec lesquels elles se seraient rapprochées.

Ces données peuvent être utilisées pour alerter d'autres personnes qui pourraient avoir été infectées par des porteurs connus du nouveau coronavirus, généralement lorsque les propriétaires des téléphones ont installé les applications et accepté de partager des données avec les autorités de santé publique.

Les développeurs ont déjà créé de telles applications dans des pays comme Singapour et la Chine pour tenter de contenir la pandémie. En Europe, la République tchèque annonce qu'elle publiera une application après Pâques. Bretagne, L'Allemagne et l'Italie développent également leurs propres outils de traçage.

Aucune de ces applications n'a encore été annoncée aux États-Unis, mais le gouverneur Gavin Newsom de Californie a déclaré vendredi que les responsables de l'État étaient en contact avec les entreprises alors qu'ils envisageaient comment rouvrir et lever les ordonnances de séjour à domicile.

"Nous étions au téléphone ce matin, par exemple, avec Apple, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Les militants de la vie privée et des libertés civiles ont averti que les applications doivent être conçues de manière à ce que les gouvernements ne puissent pas en abuser pour suivre leurs citoyens. Apple et Google ont déclaré dans une rare annonce conjointe que la confidentialité et la sécurité des utilisateurs sont intégrées dans la conception de leur plan.

La technologie pourrait servir de pis-aller jusqu'à ce qu'il y ait des tests généralisés pour le nouveau coronavirus, qui aux États-Unis reste limité après des problèmes de production et une coordination fédérale limitée de la production et de la distribution des tests.

"Ce n'est pas un remplacement pour avoir simplement des tests généralisés, ce qui serait plus précis, " a déclaré Tiffany Li, professeur de droit invité à l'Université de Boston qui étudie la protection de la vie privée et la technologie. "Mais il est clair que nous avons une énorme pénurie de tests."

Suivi du signal Bluetooth, comme Google et Apple envisagent de l'utiliser, peut protéger la confidentialité bien mieux que d'autres options telles que le GPS ou les données de localisation basées sur une tour cellulaire, qui permettent aux autorités centralisées d'accéder à l'information.

Mais Li a noté que cela pouvait encore conduire à de nombreuses alertes erronées, par exemple, si quelqu'un portait un équipement de protection complet ou dans un appartement adjacent alors qu'il était physiquement proche d'une personne infectée.

Pam Dixon, directeur exécutif du World Privacy Forum, a déclaré une conversation avec le directeur principal d'Apple pour la confidentialité mondiale, Jeanne Horvath, lui a assuré que l'initiative protégera la vie privée des gens.

Les informations sensibles resteront sur les téléphones individuels sous forme cryptée - aucune donnée personnellement identifiable ne sera collectée - et les alertes seront gérées par les agences de santé publique, pas les entreprises technologiques, selon le document d'information vu par l'Associated Press. Il indique que les données de localisation des utilisateurs ne seront pas utilisées et que l'identité des personnes susceptibles d'avoir été infectées sera protégée par un cryptage et des balises d'identification anonymes qui changent fréquemment.

"Je pense qu'ils ont réglé certains des très gros problèmes, " Dixon a dit, notant que les entreprises disent qu'elles peuvent désactiver le système lorsqu'il n'est plus nécessaire. "Le gouvernement n'aura pas d'informations sur l'identité des personnes testées positives."

Interrogé sur l'effort Google-Apple lors de son point de presse quotidien, Le président Donald Trump l'a qualifié de "très intéressant, " mais s'est dit préoccupé par le fait que " beaucoup de gens s'en inquiètent en termes de liberté d'une personne. Nous allons y jeter un œil."

Les experts en sécurité notent que la technologie à elle seule ne peut pas localiser et identifier efficacement les personnes qui pourraient avoir été infectées par des porteurs de COVID-19. De tels efforts nécessiteront d'autres outils et équipes de travailleurs de la santé publique pour localiser les personnes dans le monde physique, ils disent. En Corée du Sud et en Chine, ces efforts ont inclus l'utilisation de cartes de crédit et de dossiers de transport en commun.

En général, les épidémiologistes affirment que la recherche des contacts ne sera pas efficace sans des tests largement disponibles. En République tchèque, le plan est d'avoir des soldats pour effectuer des tests; les étudiants en médecine ont été formés pour doter les centres d'appels en personnel pour informer les personnes à haut risque d'infection.

L'application tchèque utilisera à la fois la technologie Bluetooth et les données de géolocalisation des opérateurs sans fil et des banques pour créer des "cartes mémoire" qui retracent les déplacements des personnes infectées. Cela les aidera à identifier d'autres personnes avec lesquelles ils se sont rapprochés dans les cinq à 10 jours avant qu'ils ne soient testés positifs.

L'espoir est d'isoler rapidement les personnes susceptibles d'être touchées afin que le virus puisse être contenu et les restrictions de mouvement assouplies. L'application s'appuie sur une application de cartographie de localisation cellulaire populaire utilisée par un Tchèque sur 10, qui sont au nombre de 10 millions.

La solution Google-Apple sera également volontaire - ou opt-in - mais avec des protections de la vie privée bien plus importantes, quelque chose que la Commission européenne a spécifié comme une exigence centrale pour de telles applications dans une recommandation politique cette semaine pour le bloc des 27 nations.

Compte tenu du grand besoin d'une recherche efficace des contacts - un outil que les épidémiologistes utilisent depuis longtemps pour contenir les épidémies de maladies infectieuses - Google et Apple déploieront leurs changements en deux phases. En mai, ils publieront un logiciel qui prendra en charge les applications de santé publique pour les téléphones Android et iOS. Dans les mois à venir, ils intégreront également la fonctionnalité directement dans les systèmes d'exploitation sous-jacents du téléphone.

Vendredi, les entreprises ont publié des spécifications techniques préliminaires pour l'effort, qu'ils ont appelé « Recherche des contacts préservant la confidentialité ».

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