Une opportunité unique existe pour l'investissement dans les infrastructures en Australie, car le transport tel que nous le connaissons est confronté à des perturbations causées par les véhicules autonomes.

La perturbation n'est pas un gros mot. Les modèles de transport traditionnels sont transformés pour le mieux par de jeunes arrivants avertis :l'industrie du taxi par Uber, par exemple, et même des services de bus par le fournisseur à la demande Bridj dans certaines parties de Sydney.

Comment gérons-nous cette technologie en évolution rapide, et quel est le rôle du gouvernement local?

Les véhicules autonomes seront bientôt un spectacle familier dans les paysages de brousse et de ville. En Nouvelle-Galles du Sud, le ministre des Transports, André Constance, prédit en 2017 que les transports publics pourraient ne plus être nécessaires à l'avenir, certainement sans chauffeurs, car les voitures autonomes s'occuperont de tout.

Je ne pense pas que cela arrivera. La voiture est une bonne servante, mais un mauvais maître pour façonner notre ville, même autonomes.

A quoi ressemblera une ville de voitures autonomes ?

Une approche entièrement automobile des véhicules autonomes impliquerait des voitures circulant dans les banlieues jour et nuit, recherche de personnes à récupérer à la demande. Ces véhicules se déplaceraient dans les couloirs, routes principales et autoroutes, voyager à grande vitesse avec seulement un mètre environ entre eux.

Capacité routière accrue, la sécurité et la perspective bien réelle des voitures solaires sont des avantages indéniables.

Mais quel genre de ville aurions-nous ? Nous verrions plus d'étalement urbain, peut-être pire embouteillage et un départ des villes piétonnes.

Nous perdrions une occasion de récupérer des grilles de villes et des centres urbains agréables. Ces espaces, que nos urbanistes ont prévu pour les piétons, ont souvent été dévorés par les voitures mais retrouvent aujourd'hui leur juste place en tant qu'espaces de rencontre.

Le cas des tramways sans rail

Les véhicules de transport en commun autonomes avec un bénéfice collectif pour la société nous offrent une chance de continuer à se réapproprier ces espaces en offrant une mobilité partagée rapide là où elle n'existe pas aujourd'hui. C'est pourquoi j'aime le tramway sans rail :il a la haute qualité du transport autonome comme le tramway, mais au dixième du prix.

Les tramways sans rail nous donnent la capacité non seulement de rattraper des années de sous-investissement dans les infrastructures de transport, mais aussi financer des projets ambitieux de régénération urbaine qui façonneront nos villes futures. C'est ce qui motive les études de tramway sans rail à Townsville, L'ouest intérieur de Sydney, Wyndham à Melbourne et Perth.

Il est également possible d'utiliser des tramways sans rail pour créer de nouvelles opportunités aux abords de nos villes, comme l'aérotropole de l'ouest de Sydney. Là, Le conseil municipal de Liverpool souhaite maximiser les avantages du nouvel aéroport grâce à une connectivité de transport vers le CBD de la ville. Dr Tim Williams, Leader des villes d'Australasie chez ARUP, a déclaré Liverpool être la star surprise de la future planification urbaine de l'Australie pour cette raison.

Le CBD de Liverpool est à moins de 18 km du nouveau site de l'aéroport en cours de construction, mais cela pourrait aussi bien être un monde à part étant donné les routes étroites et les terres rurales qui séparent actuellement les deux.

Le chef de l'opposition de NSW, Michael Daley, a engagé 10 millions de dollars australiens pour des travaux préliminaires sur une liaison de transit rapide entre l'aéroport et Liverpool s'il devenait premier ministre après les élections du 23 mars.

Et le conseil de Liverpool investit des ressources importantes pour savoir quelles devraient être ces mises à niveau. C'est l'occasion d'adopter des véhicules autonomes comme des tramways sans rail pour créer un lien fort entre le nouvel aéroport et l'aérotropole.

Le rôle des mairies

Historiquement, les conseils ont souvent été les bénéficiaires passifs des investissements étatiques et fédéraux. Mais des conseils comme Liverpool reconnaissent leur rôle dans la promotion des investissements dans les infrastructures qui soutiendront une croissance future de haute qualité.

Les conseils constatent également qu'ils peuvent contrôler bon nombre des mécanismes, notamment les contrôles de planification, qui pourraient être utiles pour minimiser les fuites de valeur et maximiser la capture de valeur pour le bien commun.

Les promoteurs nous disent que si nous pouvons leur donner une certitude immédiate sur la qualité et le calendrier des infrastructures et des opportunités d'aménagement des terres associées, ils peuvent alors être des partenaires disposés à cofinancer de nouvelles liaisons de transport comme un tramway sans rail.

Le défi est de créer des partenariats avec tous les niveaux de gouvernement, les développeurs et la communauté, concentrer les opportunités des niveaux actuels d'investissement dans les infrastructures et permettre des approches audacieuses plutôt qu'averses au risque pour l'avenir.

Les nouvelles technologies apportent de nouveaux défis, mais aussi de nouvelles opportunités. Pour le bien des générations futures, nous devons entrer avant que la fenêtre ne se ferme.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.