Bayer vient de finaliser sa fusion de 63 milliards de dollars (55 milliards d'euros) avec Monsanto plus tôt cette année, mais pourrait faire face à une vague de poursuites judiciaires pour le Roundup des pesticides
La deuxième victime du cancer en un an à remporter une victoire surprise contre le fabricant américain de pesticides Monsanto fait craindre un déluge de poursuites similaires, laissant potentiellement le nouveau propriétaire allemand de l'entreprise Bayer avec un cas majeur de remords de l'acheteur.
De l'héritage toxique du désherbant Roundup de Monsanto aux craintes concernant son utilisation de semences génétiquement modifiées, voici ce que vous devez savoir sur la fusion de 63 milliards de dollars (55,5 milliards d'euros) entre Bayer et Monsanto.
Héroïne
Fondée en Allemagne en 1863, Bayer est encore mieux connu pour fabriquer de l'aspirine. Mais plus tristement, il a brièvement vendu de l'héroïne au début du 20e siècle, qu'il commercialisait comme un remède contre la toux et un substitut de la morphine.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bayer faisait partie d'un consortium appelé IG Farben qui fabriquait le pesticide Zyklon B utilisé dans les chambres à gaz d'Adolf Hitler.
Grâce à une série d'acquisitions au fil des ans, Bayer est devenu un géant de la drogue et des produits chimiques et emploie maintenant quelque 100, 000 personnes dans le monde.
Une grande partie de son succès au cours des dernières années a été fondée sur des médicaments à succès comme Eylea, utilisé pour traiter les lésions de la rétine, ou le traitement du cancer de la prostate Xofigo.
Agent orange
Monsanto a été établi à Saint-Louis, Missouri en 1901, se lancer dans la fabrication de saccharine.
Dans les années 1940, il produisait des produits chimiques destinés à la ferme, y compris l'herbicide 2, 4-D qui, combiné avec un autre produit chimique a été utilisé pour fabriquer le célèbre défoliant de l'ère de la guerre du Vietnam, l'agent orange.
En 1976, la société a probablement lancé son produit le plus connu, le désherbant Roundup.
Dans les années 1980, ses scientifiques ont été les premiers à modifier génétiquement une cellule végétale. Monsanto a alors commencé à acheter d'autres sociétés semencières et a commencé des essais sur le terrain de semences GM.
Il a finalement développé le soja, maïs, le coton et d'autres cultures conçues pour être tolérantes au Roundup.
Les chefs d'entreprise disent qu'en plus d'appliquer les mégadonnées aux interventions des agriculteurs sur leurs cultures, ces combinaisons de plantes et de pesticides résistantes contribueront à des récoltes plus abondantes, nécessaires pour nourrir une population mondiale qui devrait atteindre 10 milliards d'ici 2050.
Au revoir 'Monsatan'
Surnommé "Monsatan" et "Mutanto" par les critiques, la firme américaine est depuis des décennies dans le collimateur des écologistes, surtout en Europe, qui croient que les aliments GM pourraient être dangereux à manger.
Les militants détestent également la production par Monsanto de Roundup à base de glyphosate, que certains scientifiques ont lié au cancer bien que d'autres études le contestent.
Le Roundup a été le produit phare de Monsanto et a développé des versions génétiquement modifiées de la fève oybe, maïs, coton et autres cultures conçues pour être tolérantes au pesticide
Espérant abandonner la réputation de Monsanto, Bayer a annoncé son intention de supprimer le nom de ses produits.
Bonjour, poursuites ?
Le cours de l'action Bayer a plongé mercredi de plus de 13%, après qu'un jury d'un tribunal fédéral de Californie ait découvert que le Roundup était un "facteur important" dans le cancer du jardinier amateur Edwin Hardeman.
Les investisseurs ont été effrayés même si le tribunal n'a pas établi si Bayer et Monsanto étaient responsables de la maladie.
La décision fait suite à un procès devant un tribunal d'État en août au cours duquel les jurés ont accordé au gardien de l'école Dewayne Johnson 289 millions de dollars de dommages et intérêts pour son lymphome non hodgkinien en phase terminale.
Ce chiffre a ensuite été réduit à 78,5 millions de dollars, et Bayer envisage de faire appel.
L'entreprise maintient sa position selon laquelle "les autorités réglementaires du monde entier considèrent les herbicides à base de glyphosate comme sûrs lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions".
Mais cela ne suffira peut-être pas à rassurer les actionnaires.
"Si vous vous attendez à ce que les marchés boursiers dans leur ensemble fassent mieux, vous ne voulez pas être coincé avec la seule entreprise qui fait face à d'énormes réclamations légales, ", a souligné l'analyste d'IG Chris Beauchamp.
Prix élevé
Dans une industrie qui se prépare à une augmentation de la population mondiale, Bayer avait tenu à s'assurer la gamme leader du marché de Monsanto dans les semences de cultures GM conçues pour résister aux pesticides puissants comme le Roundup.
Il a également été attiré par l'entreprise d'analyse de données de Monsanto, Climate Corp, convaincus que les agriculteurs s'appuieront à l'avenir sur le suivi numérique de leurs cultures.
Mais la reprise a un coût élevé.
Au-delà du prix exorbitant, Bayer a dû abandonner une grande partie de ses activités de semences et de produits agrochimiques pour répondre à des problèmes de concurrence.
Ces cessions sont allées au rival local de Bayer, BASF.
Suite aux verdicts des tribunaux californiens, Bayer devra peut-être maintenant mettre de côté d'énormes sommes pour régler les futures réclamations du Roundup.
L'analyste Michael Leacock de la banque MainFirst a estimé que « le coût total, dans notre vision, pourrait facilement atteindre 10 milliards de dollars » si Bayer devait régler avec un nombre encore plus important de plaignants.
© 2019 AFP
