Deux résidents d'Elmcroft Senior Living étaient assis côte à côte face à un grand écran, levant leurs mains en tandem alors que les dispositifs de style montre sur leurs poignets contrôlaient les avatars devant eux. De temps en temps, un petit robot accroupi sur le côté leur rappellerait le but du jeu :mettre les livres de ton avatar dans le bon bac, et gagnez des points supplémentaires en aidant l'autre joueur.

La foule de Fortnite trouverait cela ridiculement simple, mais le jeu ne consiste pas à parler de robots ou de livres colorés. Il s'agit de faire sortir de leur chambre les personnes âgées aux premiers stades de la démence, bouger leur corps et, le plus important, travailler ensemble. L'isolement contribue à la progression de la démence, et ce jeu vidéo guidé par robot peut être un moyen efficace, solution économique pour les aidants.

Nilanjan Sarkar de l'Université Vanderbilt, un professeur de génie mécanique, Linda Beuscher, professeur assistant à l'École des sciences infirmières, et leur équipe ont récemment terminé de tester le jeu dans deux maisons de soins infirmiers avec un total de 15 personnes âgées, avec et sans troubles cognitifs. Quatorze d'entre eux revenaient sans cesse jouer le jeu, augmentant progressivement le temps qu'ils voulaient y consacrer.

Sur la base de ces résultats positifs, que Sarkar a quantifié plus tôt ce mois-ci, l'équipe Vanderbilt recherche des subventions pour une plus grande, étude plus approfondie qui pourrait ouvrir des portes à des thérapeutes humains assistés par des collègues robots.

"Il n'y a pas assez de jeunes pour s'occuper de nos générations plus âgées, et c'est pourquoi nous concevons intelligents, des robots sociaux qui peuvent leur parler, les empêcher de s'isoler, les guider dans un exercice physique approprié et les aider avec la mémoire et la cognition, " dit Sarkar. " Ce n'est pas la solution totale, mais cela peut aller loin en aidant les générations plus âgées du monde. »

Une étude de 2014 a montré que près de la moitié des Américains âgés de 65 ans ou plus ont besoin d'une sorte d'aide d'une autre personne, généralement un aidant naturel. Le recensement américain prévoit que la population doublera pour atteindre 98,2 millions d'ici 2060.

Kathryn Brown, résidente d'Elmcroft, l'un des participants, a dit qu'elle était ravie d'entendre le robot l'instruire par son nom. Elle a également déclaré qu'elle souhaitait participer à l'étude pilote afin de pouvoir en savoir plus sur la technologie.

"Ça m'a demandé des efforts, mais je ne pense pas que le jeu était trop difficile, " a déclaré Brown. " Cela m'a fait réfléchir davantage et faire attention à mes mouvements de bras. Cela pourrait très bien aider d'autres personnes âgées."

Le fait que la thérapie robotisée soit nouvelle et inhabituelle a le potentiel d'attirer et de divertir les utilisateurs plus âgés, dit Beuscher, dont la spécialité est les soins infirmiers en gériatrie. Les employés d'Elmcroft ont signalé que les participants au programme pilote s'engageaient un peu plus avec les autres résidents, même après quelques séances.

"En vieillissant, nous pouvons devenir plus isolés, et apprendre de nouvelles compétences et continuer à bouger est très important, " Beuscher a dit. " Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdez. Nous savons que. Déplacer les livres à l'écran nécessite de bouger les épaules, bras et poignets. Et puis nous gardons leur cerveau actif pendant qu'ils jouent au jeu. Plus important encore, ils s'engagent les uns avec les autres."