Boeing et les régulateurs américains de l'aviation font l'objet d'un examen minutieux de la certification de l'avion 737 MAX après l'annonce que deux accidents récents partagent des similitudes.

Le 11 mars juste un jour après que le crash en Éthiopie a fait 157 morts, un grand jury à Washington a délivré une assignation à comparaître à au moins une personne impliquée dans la certification de l'avion, selon un article du Wall Street Journal citant des personnes proches du dossier.

La citation à comparaître, qui provenait d'un procureur de la division criminelle du ministère de la Justice, recherche des documents et de la correspondance relatifs à l'avion, selon le rapport.

Une enquête criminelle est « une toute nouvelle tournure, " a déclaré Scott Hamilton, directeur général de la société Leeham, qui a rappelé une sonde d'un accident de ValuJet en 1996 comme la seule autre sonde aéronautique qui n'était pas une enquête civile.

« Contrairement à la France, où les enquêtes criminelles sur les accidents d'aviation semblent courantes, c'est très, très rare aux USA, ", a ajouté Hamilton.

L'inspecteur général du département des transports étudie également l'approbation du 737 MAX par la Federal Aviation Administration (FAA), Le Wall Street Journal a également rapporté. Aucun des deux départements n'a répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.

La sonde se concentre sur le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre, ou MCAS, impliqué dans le crash de Lion Air, dont les autorités ont déclaré qu'elles partageaient des similitudes avec le dernier accident.

Le crash d'Ethiopian Airlines le 10 mars est survenu moins de cinq mois après le crash d'un 737 MAX 8 exploité par Lion Air en Indonésie. tuant 189.

Même si cela peut prendre des mois pour des conclusions définitives, Des responsables éthiopiens ont déclaré dimanche qu'il y avait "des similitudes claires" entre les deux catastrophes sur la base des informations de l'enregistreur de données de vol.

Les deux incidents ont incité les régulateurs du transport aérien à immobiliser des avions 737 MAX dans le monde entier, un revers surprenant pour une gamme de jets qui vole depuis moins de deux ans et qui est le best-seller de Boeing.

Une enquête du Seattle Times - dans la ville où Boeing a une grande présence industrielle - a montré de nombreux problèmes avec le MCAS, y compris le fait qu'il annulerait à plusieurs reprises les actions d'un pilote sur la base d'un capteur défectueux. Le journal a demandé une réponse de Boeing et de la FAA au moins une semaine avant le dernier crash.

Les actions de Boeing ont encore chuté de 1,8% lundi à 372,28 $. La société a chuté d'environ 12% depuis le vendredi précédant le crash.

Les responsables de la FAA n'ont fait aucun commentaire lundi sur les enquêtes mais ont réaffirmé que la certification de l'avion suivait la procédure standard.

Boeing a déclaré avoir suivi les règles en mettant l'avion sur le marché.

"Le 737 MAX a été certifié conformément aux exigences et aux processus identiques de la FAA qui ont régi la certification de tous les nouveaux avions et dérivés précédents, ", a déclaré Boeing.

"La FAA a examiné la configuration finale et les paramètres de fonctionnement du MCAS lors de la certification MAX et a conclu qu'il répondait à toutes les exigences de certification et réglementaires."

Auto-certification ?

Le 737 MAX a été certifié comme variante du 737 Next Generation, l'avion qu'il a remplacé, malgré des différences importantes dans le moteur et l'ajout du MCAS, selon les documents disponibles sur le site Internet de la FAA.

Les moteurs du nouvel avion sont plus lourds que ceux du 737 NG, présentant plus de risque de décrochage, le MCAS a donc été conçu pour se protéger contre cette éventualité. Mais l'accident de Lion Air a montré que le système peut corriger à tort un décrochage lorsque l'avion décolle, basé sur un mauvais capteur, et combattre continuellement le pilote pour le contrôle.

Les pilotes américains se sont plaints à Boeing des problèmes qui ont suivi le crash de Lion Air.

En raison de contraintes budgétaires, la FAA a délégué certains aspects du processus d'approbation à Boeing elle-même, selon les sources.

Dans le cadre d'un programme, connu sous le nom d'autorisation de désignation d'organisation (ODA), les employés de Boeing sont accrédités par la FAA pour aider à approuver l'avion, y compris la conception, production, essais en vol, maintenance et autres systèmes, ainsi que la signature des procédures de formation des pilotes sur les nouveaux avions.

La FAA a déclaré la semaine dernière qu'elle avait déjà ordonné à Boeing de développer un correctif pour les problèmes avec le système MCAS. Mais l'agence n'a pas été en mesure de décrire les modifications apportées à l'avion par Boeing après l'accident de Lion Air.

Selon un expert de l'aviation qui a requis l'anonymat, Boeing avait préparé quelques modifications pour le système d'ici la fin de 2018, mais l'approbation réglementaire et l'installation ultérieure des modifications ont été retardées par la fermeture de cinq semaines du gouvernement américain.

Législateurs Peter DeFazio, président de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, et Ted Cruz, qui préside un sous-comité sénatorial des transports, ont chacun appelé à des auditions pour examiner la certification du 737 MAX.

© 2019 AFP