La dernière promesse du fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, est que son conglomérat de médias sociaux deviendra « axé sur la confidentialité ». Tour à tour loué et fustigé, cette décision ne résout pas tout à fait les principaux problèmes des utilisateurs avec l'entreprise.

Son mouvement est le virage pragmatique d'un PDG vers où le marché se dirige déjà. Ironiquement, L'annonce de Zuckerberg fournit plus de preuves pour les critiques de Facebook qui disent que l'entreprise ne comprend même pas le concept de confidentialité des utilisateurs.

Zuckerberg a choisi une métaphore intéressante pour décrire ce changement. Il affirme que les gens abandonnent la diffusion publique de leurs activités et de leurs opinions sur une « place publique » numérique – et préfèrent discuter des problèmes de manière plus sécurisée, « salon » en ligne respectueux de la vie privée. Son entreprise possède déjà des plateformes représentant les deux lieux :Facebook est la place de la ville, la plus grande plateforme de partage à grande échelle, et WhatsApp est le salon, la plus grande plateforme de partage en petits groupes.

En tant qu'ancien partenaire de la pratique stratégique de McKinsey et maintenant, en tant que chercheur en stratégie à la Tufts' Fletcher School étudiant les effets des technologies numériques dans 80 pays, J'analyse les stratégies changeantes de Facebook depuis plusieurs années. Je vois le dernier mouvement de Zuckerberg comme la Stratégie 101 :un changement d'orientation axé sur le marché. Cette, par lui-même, est bienvenue. Ce qui n'est pas si louable, c'est d'essayer de présenter cette décision comme une solution révolutionnaire aux problèmes généralisés de son entreprise en matière de confidentialité, faciliter les fausses nouvelles et les transactions sournoises pour partager les données des utilisateurs.

Pire, les changements seront difficiles à exécuter et ne se produiront pas bientôt - ou du moins pas assez tôt pour de nombreux utilisateurs.

Poussé par les forces du marché

L'écriture est déjà sur le mur de Zuckerberg :les utilisateurs quittent la place de la ville et remplissent les salons. L'activité des utilisateurs américains de Facebook a chuté fin 2018, tandis que l'activité de WhatsApp et Messenger a augmenté.

Zuckerberg se prépare simplement à déplacer des ressources pour suivre les utilisateurs d'une plate-forme à l'autre. Cependant, Le modèle économique de Facebook dicte que l'entreprise ne peut pas effectuer un véritable pivotement de la place de la ville vers le salon. En tant que société cotée en bourse, Zuckerberg a une responsabilité fiduciaire envers les actionnaires de générer des retours sur leurs investissements. La place de la ville fait tout l'argent – ​​et beaucoup.

Malgré ses ennuis, Facebook a gagné plus d'argent en 2018 que les années précédentes, et fait plus de profit aussi. La plupart des milliards de l'entreprise ont été générés par la version Town Square de Facebook.

Zuckerberg n'a pas encore montré de plan pour rendre la plate-forme de salon WhatsApp, même à distance, aussi rentable. Actuellement, sa société tire 98 % de ses revenus des annonceurs. Il n'a eu qu'un succès limité avec les publicités dans l'application Messenger et n'a même pas testé le concept dans WhatsApp.

De plus, les revenus publicitaires proviennent d'entreprises qui souhaitent cibler les sous-groupes très détaillés des utilisateurs des réseaux sociaux de Facebook. WhatsApp collecte beaucoup moins de données et est crypté, ce qui signifie que ses utilisateurs sont plus difficiles à cibler aussi efficacement.

Déplacement progressif, ne pas remplacer

Cela peut prendre beaucoup de temps à Facebook pour trouver comment gagner de l'argent grâce à son passage à une messagerie plus privée.

Un plan visant à intégrer l'infrastructure technique de WhatsApp et Messenger à Instagram permettrait aux utilisateurs de communiquer de manière transparente sur trois plates-formes pour la première fois. Plus important encore pour Zuckerberg, bien que, il relierait des milliards de comptes Facebook détaillés aux utilisateurs de WhatsApp – ouvrant des stocks de données à exploiter pour les annonceurs.

L'intégration pourrait faire économiser de l'argent à l'entreprise en lui permettant de consolider les serveurs qui gèrent la messagerie, mais il existe toujours un risque :cela pourrait soulever la gueule des régulateurs. La consolidation technique pourrait sembler être une mesure préventive contre les appels à démanteler Facebook, y compris par d'éminents législateurs, comme la sénatrice américaine Elizabeth Warren.

Une autre possibilité est que Facebook ait l'intention d'adopter un modèle commercial plus proche du très populaire WeChat en Chine. WeChat gagne de l'argent grâce aux commissions sur les paiements mobiles pour toute une gamme de services au sein de l'application, y compris les courses, Jeux, livraisons de repas et même des factures de services publics. Facebook travaille sur une nouvelle crypto-monnaie et sur le traitement des paiements via WhatsApp. Mais ces efforts n'en sont qu'à leurs débuts – et tard sur le marché.

Une facette essentielle du modèle commercial de WeChat est interdite à Facebook. On pense généralement que la société mère de WeChat partage les données des utilisateurs avec le gouvernement chinois, en échange d'une protection réglementaire. Cela fait peut-être partie de la réalité politique de la Chine, mais condamnerait Facebook sur les marchés occidentaux qu'il domine actuellement.

Un problème majeur persiste dans le salon

Tous ces discours sur le changement de modèle économique ignorent le vrai problème de Facebook :son rôle dans la diffusion de la désinformation et du discours de haine dans les communautés du monde entier. Déplacer l'attention des utilisateurs de la place de la ville - qui doit être surveillée et modérée - vers un espace crypté, le salon privé n'est pas une solution.

La messagerie privée pourrait même aggraver les choses. WhatsApp est déjà au centre d'une tendance à la désinformation, peur et violence en Inde :les utilisateurs ont fait passer le mot de ville en ville que des étrangers pourraient être là pour kidnapper des enfants. Plus de 20 personnes innocentes ont été tuées à la suite de ces rumeurs terrifiantes – mais fausses. WhatsApp a également été impliqué dans la violence de la foule au Sri Lanka, et la manipulation des électeurs au Brésil et au Nigeria.

La société a affirmé qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose contre la propagation de tels mensonges, car ils sont cryptés et envoyés d'utilisateur à utilisateur, plutôt que de les publier plus publiquement pour que les autres puissent les voir. Sans aborder les problèmes de désinformation, déplacer plus de communications vers le salon créera plus d'occasions de peur, ravages et violences. Cela est particulièrement vrai dans le monde en développement, où les utilisateurs ont tendance à faire davantage confiance aux médias numériques en général.

Zuckerberg s'est également engagé à ne pas stocker de données dans des pays aux gouvernements répressifs, mais cela pose de nouveaux problèmes. De nombreux gouvernements discutent des restrictions à la liberté d'expression et au partage de données, en particulier dans les pays où Facebook compte le plus grand nombre d'utilisateurs, dont l'Inde, Brésil, Indonésie, Viêt Nam, les Philippines et la Turquie. Facebook ne peut pas se permettre de tourner le dos à ces pays et à leurs gouvernements, donc cette promesse, trop, sonne un peu creux.

La dernière promesse de Zuckerberg est, En effet, un extrait d'un manuel de stratégie :annoncer de manière préventive l'intention de se refaire sans abandonner le cœur de métier qui finance tout. Mais cela ne signifiera rien à moins que Zuckerberg ne trouve un moyen de respecter véritablement le bien-être de ses 2,7 milliards d'utilisateurs et d'améliorer la qualité du discours social, qu'il se déroule sur les places des villes ou dans les salons.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.