Suite au crash dimanche en Ethiopie d'un autre Boeing 737 MAX 8, le deuxième accident en cinq mois, le constructeur phare américain est confronté à de nouvelles questions sur la navigabilité des avions.

Mais les autorités américaines sont-elles susceptibles d'immobiliser ces avions, une vache à lait pour le géant de l'aérospatiale ?

Les responsables américains ont la tâche difficile de rassurer le public volant, à mesure que les passagers se tournent vers les médias sociaux, disant qu'ils ont peur de monter à bord d'un 737.

La Federal Aviation Administration a déclaré qu'elle disposait d'une équipe sur place travaillant avec des enquêteurs sur la cause de l'accident, et s'est engagé à prendre des mesures « immédiates » s'il découvre des problèmes avec l'avion.

En plus de la FAA, le National Transportation Safety Board des États-Unis et Boeing ont tous envoyé des responsables en Éthiopie pour aider à enquêter.

La cause de l'accident reste inconnue, mais la compagnie aérienne affirme que les enquêteurs ont récupéré les enregistreurs de vol de la boîte noire de l'avion à destination de Nairobi.

"Nous ne savons rien de certain à propos de cet accident à ce stade, mais vous ne pouvez certainement pas exclure un échouement, " a déclaré Richard Aboulafia de Teal Group, un cabinet de conseil en aérospatiale.

Chine, L'Indonésie et Ethiopian Airlines ont créé un précédent en immobilisant les avions eux-mêmes, il ajouta.

Mais il a déclaré que les autorités américaines ne doivent pas céder aux pressions politiques malgré l'importance économique de Boeing en tant qu'exportateur.

"Pour le bien du système, et pour le bien de l'industrie à long terme, il est préférable de laisser les décisions de sécurité aux professionnels concernés uniquement par la sécurité. Politiser la sécurité n'est pas une bonne idée, " il a dit.

Un 737 MAX 8 exploité sous le nom de vol ET302 d'Ethiopian Airlines s'est écrasé dimanche au sud-est d'Addis-Abeba peu après le décollage, tuant les 157 passagers et membres d'équipage à bord.

Le même modèle, une version plus économe en carburant du 737, s'est écrasé fin octobre en Indonésie lors d'un vol opéré par Lion Air, laissant 189 morts, aussi quelques instants après le décollage.

Depuis les années 1970, lorsque le McDonnell Douglas DC-10 a connu des incidents mortels successifs, un nouveau modèle n'a été impliqué dans deux accidents mortels en si peu de temps.

Les causes des crashs ne sont pas encore connues mais les capteurs d'angle d'attaque des avions, qui fournissent des données sur l'angle sous lequel l'air passe sur les ailes, ont fait l'objet d'un examen minutieux.

Boeing est "stratégique"

Un dysfonctionnement pourrait amener les ordinateurs de l'avion à détecter un décrochage de manière incorrecte et à faire plonger l'avion alors qu'il devrait plutôt monter.

Boeing a envoyé des experts pour aider à l'enquête et a jusqu'à présent retardé le déploiement officiel de son nouveau jet long-courrier 777X, qui était prévu mercredi.

Boeing a déploré l'accident et a déclaré:"La sécurité est notre priorité numéro un."

"L'enquête n'en est qu'à ses débuts, mais à ce stade, sur la base des informations disponibles, nous n'avons aucune base pour émettre de nouvelles directives aux opérateurs, ", a déclaré la société dans un communiqué.

La FAA a déclaré qu'elle examinerait les données et que « si nous identifions un problème qui affecte la sécurité, la FAA prendra des mesures immédiates et appropriées."

A Wall Street, Les actions de Boeing ont plongé d'environ 12% plus tôt dans la journée, avant de récupérer environ la moitié de ses pertes à la clôture de la journée de bourse.

Les compagnies aériennes américaines restent confiantes dans le constructeur.

Une personne au fait du dossier a indiqué à l'AFP qu'American Airlines prévoyait de continuer à effectuer des vols à bord des deux douzaines de 737 MAX 8 de la compagnie comme prévu. Et les responsables canadiens ont déclaré qu'ils n'immobiliseraient pas les trois avions utilisés par les compagnies aériennes du pays.

« Nous restons confiants dans la sécurité et la navigabilité de notre flotte de plus de 750 appareils Boeing, " a déclaré un porte-parole de Southwest Airlines, qui exploite une flotte de 34 737 MAX 8.

L'immobilisation du 737 MAX 8 serait un revers majeur pour Boeing. L'avion est un facteur clé de profit, avec 350 actuellement en service.

Lorsque les autorités américaines ont immobilisé le Boeing 787 il y a six ans en raison de problèmes avec ses batteries, seulement 50 étaient en service.

Les retombées économiques seraient d'autant plus importantes que Boeing en emploie plus de 150, 000 personnes aux États-Unis, avec des usines d'assemblage en Caroline du Sud et dans l'État de Washington.

Dès vendredi, il représentait 11,3 % de l'indice boursier de référence de Wall Street, le Dow Jones Industrial Average.

Cette année, Boeing prévoit également d'augmenter la cadence de production du 737 MAX à 57 appareils par mois contre 52, pour remplir 4, 661 commandes en janvier.

"Boeing est stratégique, c'est un outil de commerce, " a dit Michel Merluzeau, analyste chez AirInsight.

Le 737 MAX figure également dans les difficiles négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, avec des responsables américains exhortant Pékin à acheter davantage d'avions et à réduire le déficit commercial croissant des États-Unis avec la Chine, selon les rapports des médias.

Dans ce contexte, La décision de la Chine d'immobiliser le 737 MAX n'est pas nécessairement liée à des problèmes de sécurité, dit Merluzeau.

En plus des avions de ligne commerciaux, Boeing fabrique également des avions militaires, y compris le jet de ravitaillement aérien KC-46 Pegasus, et est un entrepreneur dans les programmes spatiaux américains.

© 2019 AFP