Des chercheurs de l'Université de Californie, Irvine a développé un portable, moniteur respiratoire jetable qui fournit des lectures haute fidélité en continu. Il est conçu pour aider les enfants souffrant d'asthme et de fibrose kystique et d'autres souffrant de maladies pulmonaires chroniques.

Les capteurs produits à moindre coût ont été créés par des ingénieurs biomédicaux de l'UCI à l'aide du populaire jouet pour enfants Shrinky Dinks, de fines feuilles de plastique peintes ou dessinées puis rétrécies à la chaleur.

Placés dans deux positions, l'une entre les neuvième et dixième côtes et l'autre sur l'abdomen, les dispositifs de type Band-Aid suivent le rythme et le volume de la respiration du porteur en mesurant la tension locale sur les zones d'application. Les informations glanées pourraient, en cas d'asthme, aider à avertir d'une attaque imminente.

« La norme de soins actuelle en matière de surveillance respiratoire est un test de la fonction pulmonaire qui est souvent difficile à réaliser et limité en termes d'instantané qu'il fournit de la santé respiratoire d'un patient, ce qui signifie que des problèmes peuvent parfois passer inaperçus, " a déclaré Michael Chu, Étudiant diplômé UCI chercheur en génie biomédical et auteur principal d'un article sur l'innovation publié aujourd'hui dans npj Médecine numérique . "Nos nouveaux capteurs d'étirement permettent aux utilisateurs de se promener et de vaquer à leurs occupations pendant que des informations vitales sur la santé de leurs poumons sont collectées."

Les dispositifs sont fabriqués en appliquant une très fine couche de métal sur une feuille du jouet en plastique, puis en la thermorétractant pour provoquer une ondulation. Le film est ensuite transféré sur un doux, matériau extensible, semblable à un petit bandage, qui peut être collé à un patient. Les signaux des capteurs intégrés peuvent être transmis via Bluetooth pour être affichés sur une application pour smartphone.

Michelle Khine, Professeur UCI de génie biomédical, dans le laboratoire duquel les appareils ont été développés, a déclaré qu'elle avait été inspirée à poursuivre l'innovation après la naissance de son fils il y a neuf mois. Les complications ont obligé le nouveau-né à être confiné dans l'unité de soins intensifs néonatals relié à un ensemble de machines fournissant de l'oxygène et surveillant sa respiration.

"Malgré le fait que tout son petit corps soit recouvert de capteurs, tout ce que le personnel de l'hôpital pouvait obtenir était des informations sur la fréquence respiratoire. Si vous avez regardé le moniteur des signes vitaux, vous verriez cette forme d'onde, il semblait donc qu'ils recevaient des informations sur le [volume respiratoire], mais ils ne l'étaient pas, " Khine a déclaré. "Je me sentais tellement impuissant avec mon enfant juste allongé dans cette boîte. Je n'ai pas été autorisé à le porter pendant huit jours, donc c'était navrant, mais aussi frustrant de voir tous ces fils branchés sur lui mais ne donnant pas toutes les informations que nous voulions."

Elle a déclaré que ces jours à l'hôpital après la naissance de son fils l'avaient fortement motivante en tant qu'ingénieur biomédical :« J'ai envoyé des photos de lui toutes câblées à mes étudiants, et j'ai dit, «Nous devons être capables de faire mieux que cela. Nous sommes en 2018. C'est dingue.'"

Le laboratoire de Khine est bien connu pour utiliser Shrinky Dinks comme plate-forme pour les applications médicales. Il y a une dizaine d'années, elle a innové dans l'utilisation du jouet pour produire des dispositifs microfluidiques.

"C'est incroyable que ce jouet pour enfants nous ait permis de créer ces capteurs robustes qui pourraient un jour profiter aux enfants et à d'autres dans le monde, " elle a dit.

Jusque là, les membres du laboratoire de Khine ont testé la nouvelle technologie sur des sujets sains, mais il est prévu un essai pilote avec un petit nombre de asthmatiques dans les mois à venir.