Le robot de l'université Edge Hill, Robbie, est devenu un fan de savon après avoir regardé des épisodes du drame britannique populaire Emmerdale pour en savoir plus sur la démence.

Robbie a regardé plus de 13 épisodes du feuilleton populaire mettant en vedette l'histoire d'Ashley Thomas, une personne atteinte de démence.

Il peut maintenant repérer des signes de dépression et de comportement agressif dans l'espoir que des robots comme lui pourront aider les personnes vivant avec la maladie.

Ardhendu Behera, Maître de Conférences en Informatique qui a mené le projet avec trois étudiants, a déclaré:"Il y a 46,8 millions de personnes atteintes de démence et ce chiffre devrait atteindre 115,4 millions en 2050.

« La dépression et les comportements agressifs sont souvent les symptômes les plus bouleversants et les plus difficiles pour les personnes les plus proches de la personne vivant avec la maladie.

« Actuellement, les seuls moyens de surveiller et de gérer la démence sont l'observation directe qui demande beaucoup de travail, beaucoup de temps et peut être coûteux du point de vue des soins. Ou il y a des dispositifs de biodétection portables.

« La surveillance et la reconnaissance en sont encore à leurs balbutiements et nous pensons que Robbie est le premier robot à utiliser la reconnaissance visuelle pour reconnaître quatre comportements :agressif, dépressif, heureux et neutre."

Ardhendu et l'équipe ont choisi les épisodes d'Emmerdale car la Société Alzheimer les a décrits comme une « représentation réaliste » de la maladie.

Ils ont divisé les épisodes de 35 minutes mettant en vedette Ashley en 65, 082 photos, apprendre à Robbie à reconnaître les expressions faciales et le langage corporel.

Zachary Wharton, étudiant de troisième année, d'Ormskirk, a ajouté:"L'objectif est que Robbie et des robots comme lui recherchent des indices sur le moment où la personne pourrait commencer à montrer un comportement agressif et peut-être offrir une distraction pour les aider à se calmer.

"Cela peut être en jouant de la musique ou en montrant une vidéo, leur parler. L'utilisation potentielle des robots est énorme car ils peuvent non seulement s'occuper de la routine quotidienne d'une victime pour les amis et la famille, mais pourraient potentiellement intervenir dans des situations pour aider."

Dans les situations de test, Robbie était très précis pour identifier les comportements agressifs et dépressifs par rapport aux comportements heureux et neutres.

Ardhendu a présenté la recherche à Alzheimer's Research UK, organismes de soins palliatifs, l'IEEE (la plus grande organisation professionnelle technique au monde pour l'avancement de la technologie au profit de l'humanité) et d'autres universités.

Grâce à des projets précédents, Robbie a déjà été formé pour reconnaître plus de 80 objets communs, actions et émotions humaines.

Il peut être utilisé comme compagnon pour les jeunes et les moins jeunes, qu'il s'agisse du nombre de fois qu'ils boivent un verre et prennent des médicaments ou de leur niveau d'activité.