L'indignation des travailleurs de Google face à l'idée de censurer les recherches pour apaiser les responsables chinois met en évidence le dilemme auquel les entreprises technologiques américaines sont confrontées pour accéder au marché lucratif.

Utiliser la technologie pour rendre le monde meilleur est un mantra bien connu dans la Silicon Valley, prêché si fortement par des sociétés Internet telles que Google et Facebook qu'il est devenu une partie de leur identité.

Cet idéalisme s'est à plusieurs reprises heurté à un mur de réalité lorsqu'il s'agit d'entreprises Internet qui doivent faire des compromis avec les intérêts des gouvernements qui ont des approches oppressives de l'activité en ligne.

"L'industrie technologique avait une vision utopique du monde et d'elle-même, " a déclaré Irina Raicu, directeur du programme d'éthique sur Internet à l'Université de Santa Clara dans la Silicon Valley.

"Il se heurte à son propre récit de la façon dont il détient certaines valeurs."

Après s'être présenté comme un champion de la mise à disposition gratuite de toutes les informations du monde, Google aurait du mal à expliquer sa participation à la censure en ligne en Chine, selon Raicu.

Des centaines d'employés de Google auraient signé une lettre de protestation après avoir signalé que l'entreprise travaillait sur un moteur de recherche convivial pour la censure pour revenir en Chine.

Les salariés réclament d'en savoir plus sur le projet supposé "Libellule" afin de pouvoir peser la portée morale de leur travail dans l'entreprise.

"Nous voyons des technologues commencer à fléchir leur pouvoir, " dit Raicu.

"Ils veulent changer le monde pour le mieux, et cela va à l'encontre de cela."

"Ne fais pas de mal"

Les entreprises de la Silicon Valley partagent des défis éthiques mondiaux avec d'autres industries, mais ils sont confrontés à la rébellion des employés et à l'examen minutieux des utilisateurs en raison d'avoir construit des images de dévouement à faire le bien, ou du moins "pas de mal".

Facebook est interdit en Chine, mais cela n'a pas empêché le premier réseau social en ligne d'explorer le potentiel d'y établir une tête de pont, ne serait-ce que pour un « incubateur » qui nourrit les entrepreneurs locaux.

Facebook a discrètement sorti l'année dernière une application mobile de partage de photos, nommé Ballons Colorés, en Chine. Il y a deux ans, il aurait travaillé sur un outil de censure qui y filtrerait les messages sur des sujets interdits.

Même Apple, l'entreprise la plus valorisée au monde, a dû faire des concessions en Chine, retirer des articles de son App Store et transférer le contrôle des comptes de stockage en nuage des clients chinois à une entreprise là-bas.

Pendant ce temps, Les entreprises Internet chinoises telles que Baidu, Tencent, Alibaba, et WeChat ont prospéré.

L'argent sur la morale ?

Google et d'autres titans technologiques américains cotés en bourse sont légalement tenus de maximiser la valeur actionnariale, mais être considéré comme "le petit assistant de l'oppression en Chine" peut nuire à leurs entreprises ainsi qu'à leur réputation, a noté Cynthia Wong, chercheuse senior sur Internet à Human Rights Watch.

Wong a appelé les entreprises technologiques cherchant à faire des affaires en Chine à mettre en place des plans pour améliorer la censure et la situation des droits de l'homme, qui, selon elle, s'est aggravée depuis le retrait de Google.

« Google veut organiser l'information du monde; Facebook veut connecter tout le monde, " a déclaré Wong.

"Je pense que les ingénieurs croient vraiment en ces missions, et cela explique en partie la différence dans la façon dont la Silicon Valley réagit par rapport à, dire, le secteur pétrolier."

Google fait partie des entreprises de la Silicon Valley qui se targuent de cultures ouvertes dans lesquelles les travailleurs sont encouragés à partager leurs points de vue, créer un environnement propice à l'activisme des employés lorsque les valeurs semblent compromises, selon Ann Skeet, directeur principal ou éthique du leadership à l'Université de Santa Clara.

"Google a mené avec cette culture forte, et a maintenant ses propres employés qui l'appellent d'hypocrisie, " a déclaré Skeet.

Des employés, beaucoup d'entre eux sont des Millennials, se sentent également en droit de savoir comment ce sur quoi ils travaillent va être utilisé et de pouvoir décider de participer ou non.

© 2018 AFP