Le constructeur automobile français Renault a dévoilé vendredi des ventes record de près de 3,9 millions de véhicules l'an dernier, alors même qu'il s'apprête à tourner la page de l'ère du PDG Carlos Ghosn qui reste derrière les barreaux à Tokyo pour fraude.

La société a déclaré que les ventes en 2018 avaient augmenté de 3,2% par rapport à l'année précédente, ce qui la place devant son rival français PSA, dont les marques incluent Peugeot, Citroën et Opel.

Les ventes ont été tirées en hausse par la demande pour les modèles low-cost de Renault, dont deux véhicules utilitaires légers fabriqués en joint-venture avec le chinois Brilliance, ce qui a compensé l'effet de son retrait d'Iran en raison du renouvellement des sanctions américaines et de l'effondrement du marché turc.

Les marques Dacia et Lada de Renault ont également continué à enregistrer des ventes soutenues, en hausse de sept pour cent et de 19 pour cent respectivement.

Et les ventes de véhicules électriques ont bondi de 37%, dirigé par la Zoé, bien qu'ils représentent encore un peu moins de 50, 000 voitures vendues l'année dernière.

Renault a indiqué viser une "légère" croissance de ses ventes "avec une accélération au second semestre" grâce au lancement de nouveaux modèles, y compris une version mise à jour de son produit phare Clio compact.

L'année dernière a marqué une sixième année consécutive de hausse des ventes pour le groupe, qui fait partie d'une puissante alliance avec les japonais Nissan et Mitsubishi que Ghosn a dirigé avant son arrestation à Tokyo en novembre pour inconduite financière.

Quelques jours après son arrestation, il a été licencié en tant que président de Nissan et Mitsubishi, mais Renault l'a conservé en tant que directeur général en attendant de voir comment l'affaire se déroulerait.

Mais ses jours en tant que patron de Renault semblent comptés.

Dans un communiqué jeudi, le constructeur automobile a déclaré que ses organes directeurs travaillaient désormais "activement pour trouver la meilleure solution pour la future gouvernance du groupe".

Cascade d'allégations

Le gouvernement français, qui détient 15 % de l'ancien constructeur automobile public et près de 22 % de ses droits de vote, a appelé à une réunion du conseil d'administration pour choisir le successeur de Ghosn.

La déclaration de Renault est intervenue quelques heures après qu'un tribunal de Tokyo a annulé jeudi l'appel en liberté sous caution de l'homme de 64 ans, le maintenant emprisonné pour trois chefs d'inconduite financière.

L'ancien titan de l'industrie automobile qui a sauvé Nissan de la faillite est accusé d'avoir sous-estimé des millions de dollars de revenus à la tête de la firme japonaise.

Mais Ghosn est également confronté à une vague d'autres allégations concernant des paiements suspects, y compris une affirmation de Nissan vendredi selon laquelle il aurait reçu près de huit millions d'euros de "paiements abusifs" d'une coentreprise basée aux Pays-Bas.

"Nissan considère que les paiements que Ghosn a reçus de NMBV sont le résultat d'une faute et envisagera des mesures pour récupérer auprès de Ghosn la totalité de la somme, ", a déclaré la firme.

Le directeur indépendant principal de Renault, Philippe Lagayette, a déclaré au quotidien français Le Figaro dans une interview publiée vendredi que "l'absence du directeur général semble susceptible de se prolonger, nous sommes désormais obligés de prendre des mesures durables".

Renault avait déjà nommé un dirigeant de longue date Thierry Bolloré, l'un des nombreux noms qui ont circulé comme successeur possible, en tant que directeur général adjoint après l'arrestation de Ghosn.

Si Ghosn est expulsé comme prévu, Les médias français ont déclaré que le PDG de Michelin, Jean-Dominique Senard, dont le mandat expire en mai, pourrait être nommé président du conseil d'administration.

« Jean-Dominique Senard est certainement un leader très qualifié. Mais nous ferons les choses dans le bon ordre et quand nous serons prêts, " dit Lagayette.

"Nous ne sommes pas en conflit avec Carlos Ghosn, " il ajouta, bien que la commission n'ait pas été en mesure de lui parler directement des charges retenues contre lui depuis son arrestation.

Renault n'a pas annoncé quand aura lieu la réunion du conseil d'administration pour discuter du remplacement de Ghosn.

© 2019 AFP