Les expériences immersives sont à la mode en ce moment, alors que la réalité virtuelle émerge enfin dans le grand public avec des casques désormais disponibles dans le commerce. Mais l'immersion est une technique bien plus ancienne que la technologie. C'est la clé de la narration, Dans la littérature, film, jeux vidéo, même dans les histoires parlées racontées par nos ancêtres autour du feu de camp. On est emporté par l'expérience :on s'implique tellement avec un personnage qu'on partage ses émotions, ou créer des attentes concernant leur progression dans l'histoire - et réagir lorsque ces attentes sont satisfaites ou contrecarrées.

Regardez l'immersion dans une perspective historique et nous voyons les rituels et les pratiques sociales qui ont donné lieu à des expériences immersives, et la pertinence du passé pour les produits hype d'aujourd'hui.

Au moyen Âge, l'utilisation de vitraux dans les églises a été conçue pour créer un sentiment immersif d'un autre monde en baignant l'intérieur de l'église avec une lumière colorée. Il a été conçu pour fournir aux fidèles un sentiment de contact direct avec le divin, à travers des histoires visuelles destinées à une population largement analphabète.

Le vitrail était une forme importante de narration visuelle. C'était l'un des moyens par lesquels les institutions religieuses pouvaient exercer leur emprise sur les croyants à travers le caractère sacré des messages délivrés par la couleur et la lumière, pour laquelle les croyants devaient tendre le cou vers le ciel pour faire face aux hautes fenêtres.

Un bon exemple de ceci est la grande fenêtre est récemment restaurée à York Minster, une très grande étendue de verre peint créée au début des années 1400.

L'échelle de cette fenêtre est extraordinaire. C'est la plus grande étendue de verre de la cathédrale et l'une des plus grandes d'Europe. Tous conçus et créés par un artiste, John Thornton. Son sujet n'est autre que le début et la fin du monde représentant dans son immense nombre de vitres des scènes de la Genèse et du Jour du Jugement. En tant que tel, il peut être facilement interprété comme une forme de narration immersive pour le public de la fin du Moyen Âge.

Vous pouvez imaginer les aspects multisensoriels de cette expérience :la conception et la forme de l'espace auraient été déterminantes pour son impact sur le public, avec de la lumière venant de l'est. Avec de la poussière et de la fumée à l'intérieur, et le son d'un sermon et d'un chœur d'un prêtre résonnant autour des plafonds voûtés, même selon les normes d'aujourd'hui, ce serait assez immersif.

Fumée et miroirs

A la fin du XVIIIe siècle, la fantasmagorie au nom bizarre utilisait - littéralement - de la fumée et des miroirs avec des lanternes magiques, une forme de premier projecteur d'images, écrans invisibles et effets sonores pour créer une représentation théâtrale.

Les récits écrits récupérés de la fantasmagorie sont très intéressants, car ils relient l'essor de l'utilisation des projections de lanternes magiques à l'histoire du cinéma. Via ces expériences immersives, nous arrivons au développement d'appareils de réalité virtuelle contemporains.

Les origines de la fantasmagorie sont associées au travail de l'Allemand Johann Georg Schropfer qui utilisait des projections de lanternes magiques dans le cadre de rituels monastiques – une autre forme d'expérience religieuse immersive.

Les participants jeûnaient souvent pendant 24 heures avant une représentation et étaient accueillis cérémonieusement avec un punch ou une salade droguée. Crânes, des bougies et autres accessoires monastiques ont été utilisés pour planter le décor. Les récits indiquent que dans ces performances originales, trois fantômes seraient invoqués, au service de la recherche monastique d'une vérité plus profonde par le contact avec le monde des esprits.

Infliger la terreur

Cela est rapidement devenu un divertissement populaire, et le showman Paul Philidor a produit des spectacles élaborés pour le public à Vienne. Un autre était le Belge Etienne-Gaspard Robertson dans les premières années du 19e siècle à Paris. Il utiliserait trois lanternes magiques mobiles derrière un écran transparent, accompagnés de costumes et de décorations élaborés et augmentés de sons horribles, d'infliger la terreur à son auditoire. Avec l'intérêt croissant de l'époque victorienne pour tout ce qui est gothique, les représentations fantasmagoriques se sont propagées en Angleterre où elles ont été livrées aux côtés de séances pour tromper, terrifier et manipuler leur public.

Certains des mécanismes des expériences immersives d'aujourd'hui peuvent être trouvés dans ces premiers exemples. L'utilisation d'un système de projection est commune à la fantasmagorie et au cinéma contemporain.

Les visiocasques vus dans les systèmes VR modernes peuvent être vus pour la première fois dans l'imagerie stéréoscopique du View Master, qui remonte aux années 1930 et est toujours disponible dans les magasins de jouets pour enfants aujourd'hui.

A partir des années 1950, différentes techniques cinématographiques ont été introduites, dont cinéma 3D avec lunettes stéréoscopiques, une approche qui captive toujours le public à ce jour - le film en 3D Avatar est l'un des films les plus réussis financièrement de tous les temps. Je me souviens que l'une de mes premières expériences immersives était de regarder How the West Was Won dans les années 1960 sur un écran de Cinerama - où un film est projeté sur un géant, écran incurvé qui offre une expérience immersive via l'effet enveloppant de l'écran géant sur le champ de vision des téléspectateurs.

Ainsi, l'obsession actuelle des expériences immersives de réalité virtuelle et augmentée se poursuivra – nous aimons nos illusions et les histoires qui les accompagnent. Mais il ne faut pas oublier qu'être emporté hors du présent par une histoire immersive est un désir humain intemporel, c'est les origines remontent aussi loin que nous le faisons.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.