SpaceX devrait effectuer dimanche son premier lancement militaire, avec une charge utile classée pour le Bureau National de Reconnaissance, qui fabrique et exploite des satellites espions pour les États-Unis.

Aucun détail n'a été rendu public sur la charge utile, connu uniquement sous le nom de NROL-76, qui a été annoncé pour la première fois l'année dernière.

Une fusée SpaceX Falcon 9 est sur le point de propulser NROL-76 dans l'espace depuis Cap Canaveral, Floride lors d'une fenêtre de lancement de deux heures qui s'ouvre dimanche à 7h00 (1100 GMT).

Environ 10 minutes après le lancement, la partie haute de la fusée, connu comme la première étape, alimentera ses moteurs et retournera vers la Terre pour effectuer un atterrissage contrôlé sur un sol solide dans la zone d'atterrissage 1 de SpaceX à Cap Canaveral.

La tentative fait partie des efforts de SpaceX pour rendre les pièces de fusée recyclables, plutôt que de jeter les composants coûteux après chaque lancement.

La société californienne, dirigé par l'entrepreneur Internet Elon Musk, a déjà effectué plusieurs atterrissages réussis sur un sol solide et sur des plates-formes flottant dans l'océan.

Jusqu'à maintenant, l'armée américaine a dépensé des milliards par an exclusivement avec United Launch Alliance, une opération conjointe des géants de l'aérospatiale Boeing et Lockheed Martin, pour lancer des satellites gouvernementaux.

SpaceX en 2014 a déposé une plainte contre l'US Air Force, disant qu'il a injustement attribué des milliards de dollars à une seule entreprise pour des lancements de sécurité nationale.

SpaceX a également une paire de contrats de lancement à venir pour l'Air Force pour envoyer des satellites GPS en orbite.

Si le lancement de dimanche est reporté pour une raison quelconque, une autre fenêtre de lancement s'ouvre le 1er mai.

© 2017 AFP