Un projet dans le sud de la France recycle les eaux usées pour irriguer les champs.
Prendriez-vous une gorgée d'eau de votre robinet si elle venait à l'origine des égouts ?
Traiter les eaux usées pour les remettre dans l'usage public peut aider contre les crises de l'eau dans le monde, selon les Nations Unies, bien que la pratique doive surmonter le facteur « beurk » parmi le public.
Les eaux usées qui sont passées par une station d'épuration sont généralement rejetées dans les rivières.
Mais il y a une poussée pour puiser dans l'eau recyclée - également connue sous le nom de "réutilisation" de l'eau - afin d'alléger la pression sur les sources d'eau douce menacées par la croissance des populations, pollution et changement climatique.
"La réutilisation de l'eau va certainement augmenter et augmenter dans le monde entier, car il n'y a pas d'autre option, " Richard Connor, rédacteur en chef du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau publié par l'UNESCO, dit à l'AFP.
la capitale de la Namibie, Windhoek, a été un pionnier, transformer les eaux usées en eau potable depuis les années 1960, tandis que Singapour a également développé un système de recyclage tant vanté.
Un projet d'eau potable est en cours dans l'ouest de la France.
Transformer l'eau recyclée, également appelée eau récupérée, en quelque chose que vous pouvez boire n'est pas l'objectif principal de la technologie.
Dans les pays méditerranéens ainsi qu'au Texas et au Mexique, l'eau récupérée est utilisée pour l'irrigation dans l'agriculture, qui consomme les deux tiers des prélèvements d'eau douce dans le monde.
L'eau récupérée peut également être utilisée pour les industries, pour nettoyer les rues ou refroidir les centrales électriques.
Singapour transforme les eaux usées en eau suffisamment propre à boire, répondre à 40 pour cent de la demande en eau de la nation insulaire.
'Ressource inexploitée'
Il existe deux façons de transformer les eaux usées en eau potable.
Il peut être traité puis mélangé à de l'eau douce dans un réservoir de surface ou un aquifère souterrain avant de subir un traitement supplémentaire et d'être distribué.
Mais l'autre, une méthode plus rare n'utilise pas de tels tampons environnementaux, car les eaux usées sont épurées puis envoyées directement dans un réseau de distribution d'eau potable.
« La « réutilisation » de l'eau fait certainement partie de la solution. C'est un moyen d'augmenter notre approvisionnement, " dit Connor.
"Si vous pouvez réutiliser l'eau plusieurs fois, alors vous n'avez pas besoin de l'extraire de la source, " dit Connor.
Le recyclage des eaux usées coûte moins cher et consomme moins d'énergie que le dessalement de l'eau de mer, qui est considérée comme une autre solution contre la pénurie d'eau.
"Il vaut mieux sauter dans le train maintenant, " dit Connor.
"Plus tu attends, plus ça va être cher, et plus ça va être difficile. Il vaut mieux commencer tout de suite."
Boisson astronaute
Le département de l'ouest français de la Vendée se joint à la mêlée, annonçant le mois dernier son intention de transformer les eaux usées en eau potable d'ici 2024.
Traiter les eaux usées pour les rendre à usage public pour l'irrigation, les usages industriels et même la consommation d'alcool pourraient contribuer à atténuer les crises de l'eau.
L'eau passera par plusieurs étapes de filtration et de désinfection avant d'être déversée dans un réservoir.
"Tout le monde comprend maintenant qu'il faut être frugal avec les eaux souterraines, " a déclaré Nicolas Garnier d'Amorce, une association de villes.
Au cours des deux dernières années, 90 pour cent des collectivités en France ont dû restreindre l'utilisation de l'eau en raison de la sécheresse, dit Garnier.
L'Europe représente un faible pourcentage du marché mondial de l'eau recyclée, selon Water Reuse Europe, une association à but non lucratif.
Il est cinq fois plus cher de traiter les eaux usées que l'eau d'une rivière ou d'un lac car elle est beaucoup plus sale, dit Connor.
Plus de 80 pour cent des eaux usées mondiales sont déversées dans l'environnement sans traitement, surtout dans les pays pauvres, selon un rapport de l'ONU de 2017 qui a qualifié les eaux usées de "ressource inexploitée".
« Nous devons trouver des moyens, surtout dans les pays en développement qui n'ont pas les fonds, payer pour traiter l'eau, " il a dit.
Une façon de réduire les coûts serait de prélever les boues de l'eau traitée pour obtenir du biogaz ou d'extraire des nutriments tels que l'azote et le phosphore qui peuvent être convertis en engrais.
Mais le "facteur beurk n'est pas seulement pour l'eau potable", Connor a dit, même si le consommateur de nourriture a été cultivé en toute sécurité grâce à l'eau réutilisée.
Connor souligne que les astronautes de la Station spatiale internationale boivent de l'eau récupérée dans la sueur et l'urine de l'équipage.
"Aucun astronaute n'est jamais tombé malade à cause de la réutilisation de l'eau, " il a dit.
© 2021 AFP
