Malgré les craintes que les armes fabriquées avec des imprimantes 3D ne permettent aux criminels et aux terroristes de rendre facilement introuvables, armes en plastique indétectables à la maison, ma propre expérience avec le contrôle de la qualité de fabrication en 3D suggère que, au moins pour l'instant, Les armes à feu imprimées en 3D peuvent poser autant, ou peut-être même plus, d'une menace pour les personnes qui essaient de les fabriquer et de les utiliser.

Un expert en armes à feu a suggéré que même les meilleures armes imprimées en 3D ne pouvaient tirer que "cinq coups [avant] d'exploser dans votre main". Une arme avec un défaut de conception ou d'impression peut exploser ou se briser dans la main de son utilisateur avant même de tirer une seule balle.

En tant que personne qui utilise l'impression 3D dans son travail et recherche des technologies d'assurance qualité, J'ai eu l'occasion de constater de nombreux défauts d'impression et d'en analyser les causes. Le problème ne vient pas du concept d'impression 3D, mais avec le processus exact suivi pour créer un élément spécifique. Les imprimantes 3D grand public ne créent pas toujours des articles de haute qualité, et les gens ordinaires ne sont pas susceptibles de s'engager dans des tests d'assurance qualité rigoureux avant d'utiliser une arme à feu imprimée en 3D.

Les problèmes sont courants à la maison

De nombreuses imprimantes 3D grand public connaissent une variété de problèmes, causant des défauts dans les articles qu'ils fabriquent. A l'heure, un objet se détache de la plate-forme sur laquelle il se trouve lors de sa fabrication, se retrouver déséquilibré, cassé ou autrement endommagé. Les défauts peuvent être beaucoup plus difficiles à détecter lorsque le flux de filament - la matière plastique fondue à partir de laquelle l'article est fabriqué - est trop chaud ou froid ou trop rapide ou lent, ou s'arrête alors qu'il ne devrait pas. Même avec tous les paramètres corrects, parfois, les objets imprimés en 3D ont encore des défauts.

Lorsqu'un jouet ou un bibelot mal fait se brise, cela peut être dangereux. Un enfant peut se retrouver avec une partie avec laquelle il pourrait s'étouffer, par exemple. Cependant, quand une arme à feu se brise, le résultat pourrait être encore plus grave, voire fatal. En 2013, des agents du Bureau of Alcohol des États-Unis, Le tabac, Les armes à feu et les explosifs ont testé des armes à feu imprimées en 3D et ont constaté que la qualité des matériaux et de la fabrication déterminait si une arme à feu tirerait plusieurs coups avec succès, ou se séparer pendant ou après le premier coup.

L'impression à domicile risque également que des personnes malveillantes altèrent les fichiers de conception sur un site Web, publier des conceptions intentionnellement défectueuses ou même créer un virus qui interfère avec le fonctionnement d'une imprimante 3D elle-même. Les pirates peuvent délibérément cibler des armes imprimées en 3D, pour des raisons idéologiques ou autres, ou provoquer par inadvertance des défauts avec des attaques plus générales contre les systèmes d'impression 3D.

Pas aux normes commerciales

Les fabricants commerciaux d'armes à feu revérifient leurs conceptions, tester des modèles et effectuer des examens rigoureux pour s'assurer que leurs armes à feu fonctionnent correctement. Des défauts se produisent encore, mais ils sont beaucoup moins probables qu'avec des armes imprimées à la maison.

Les imprimantes domestiques ne sont pas conçues pour produire le niveau de qualité constant requis pour la production d'armes. Ils n'ont pas non plus de systèmes pour détecter tout ce qui pourrait mal tourner et rendre les armes imprimées potentiellement dangereuses.

Cela ne veut pas dire que l'impression 3D elle-même est dangereuse. En réalité, de nombreuses entreprises utilisent l'impression 3D pour fabriquer des pièces où la sécurité est essentielle. Les pièces imprimées sont utilisées dans les avions et pour les dispositifs médicaux, instruments chirurgicaux sur mesure, médicaments à libération prolongée sur mesure, prothèses et appareils auditifs. Des scientifiques ont même proposé d'imprimer des échafaudages pour faire croître ou réparer des parties du corps humain.

Solutions aux défauts, mais pas encore prêt

À l'heure, les améliorations apportées aux imprimantes 3D couramment disponibles peuvent permettre une production sûre de pièces fiables. Par exemple, les technologies émergentes pourraient surveiller le processus d'impression et le filament utilisé. Le groupe avec lequel je travaille et d'autres ont développé des moyens d'évaluer les pièces, à la fois pendant l'impression et après.

D'autres chercheurs développent des moyens d'empêcher l'ajout de défauts malveillants aux instructions d'impression existantes et à l'impression sécurisée, plus généralement.

Jusque là, bien que, ces avancées sont développées et testées dans des laboratoires de recherche, pas intégré dans les imprimantes 3D produites en série. Pour le moment, la plupart des contrôles de qualité sur les pièces imprimées en 3D sont laissés à la personne qui utilise l'imprimante, ou quiconque utilise l'article. La plupart des consommateurs n'ont pas les compétences techniques nécessaires pour concevoir ou effectuer les tests appropriés, et ne les apprendra probablement jamais. Jusqu'à ce que les machines soient plus sophistiquées, tout ce qui est fabriqué avec eux – qu'il s'agisse d'armes à feu ou d'autres objets – n'est pas garanti d'être suffisamment fiable pour être utilisé en toute sécurité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.