Dans ses recherches sur la productivité des étudiants collégiaux, Fabian Okeke, étudiant diplômé de Cornell Tech, a entendu de nombreux récits de temps perdu sur les réseaux sociaux, en commençant par un clic sur Facebook ou YouTube pour une distraction rapide.

Mais la distraction n'était pas toujours aussi rapide.

"Vous avez des cas où quelques minutes deviennent une heure, parce que ces programmes ont été conçus pour continuer à attirer les gens, " dit Okeke, doctorant dans le domaine des sciences de l'information à Cornell Tech. "Nous avons donc commencé à réfléchir à des moyens de concevoir différents types d'interventions qui pourraient aider les gens à se recentrer sur leur travail."

Okeke et ses collègues ne voulaient pas bloquer Facebook ou d'autres applications potentiellement addictives - des outils de blocage existent déjà, ces sites peuvent être utiles ou divertissants, et les gens pourraient éviter de s'inscrire à un outil qui leur interdit complètement certaines applications. Au lieu, ils se sont tournés vers les théories de l'économie comportementale et de la psychologie et ont développé une application qui utilise le renforcement négatif, sous forme de vibrations persistantes du smartphone, pour rappeler aux utilisateurs qu'ils avaient dépassé leur limite de temps prédéterminée.

Une fois qu'ils ont dépassé cette limite, Les téléphones des participants à l'étude vibraient toutes les cinq secondes jusqu'à ce qu'ils s'éloignent de l'application ciblée. Au cours d'une étude portant sur l'utilisation de Facebook, les participants ont réduit leur temps sur l'application Facebook de 20 pour cent en moyenne.

"Le fait que quelque chose d'aussi simple qu'une vibration répétée puisse aider les gens à réduire leur utilisation était assez puissant, " dit Okeke, auteur principal de « Good Vibrations : un coup de pouce numérique peut-il réduire la surcharge numérique ? " présenté lors de la 20e Conférence internationale sur l'interaction homme-machine avec les appareils et services mobiles en septembre à Barcelone.

Co-auteur Michael Sobolev, un associé postdoctoral chez Cornell Tech, a déclaré que les chercheurs ont été inspirés par la façon dont les voitures émettent des bips jusqu'à ce que les conducteurs et les passagers mettent leur ceinture de sécurité.

"Ils ont essayé d'augmenter les amendes, mais cela n'a pas fonctionné; la seule technologie qui a réellement résolu le problème est le bip sonore, " a déclaré Sobolev. "Vous voulez donner aux gens la liberté de faire ce qu'ils veulent, mais aussi pour les pousser dans la bonne direction. La vibration ne vous empêche pas de faire quoi que ce soit, mais cela fonctionne comme un rappel et un renforcement négatif."

Parce que les smartphones ont déjà une fonction de vibration, la méthode ne nécessite aucun matériel supplémentaire, le rendant non seulement simple mais rentable, les chercheurs ont dit.

Les chercheurs ont choisi Facebook pour leur étude car il s'agit de l'application mobile la plus dominante au monde, et parce que des recherches antérieures ont montré que 90 % des personnes qui souhaitaient limiter la consommation numérique cherchaient spécifiquement à réduire le temps passé sur Facebook.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 50 participants qui avaient déjà installé l'application Facebook sur leur téléphone. Ils les ont divisés en un groupe qui a reçu des interventions, et un groupe témoin, qui ne l'a pas fait.

Au cours de la première semaine, tous les participants ont utilisé Facebook sans intervention. Dans la deuxième semaine, les téléphones des utilisateurs du groupe d'intervention vibraient doucement toutes les cinq secondes lorsqu'ils dépassaient leurs limites jusqu'à ce qu'ils arrêtent d'utiliser l'application. Dans la troisième semaine, L'utilisation de Facebook par les participants a continué d'être surveillée, mais ils n'ont plus reçu de « nudges » de vibration.

Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs qui recevaient des vibrations réduisaient leur temps passé sur Facebook de plus de 20 % au cours de cette semaine, mais les vibrations n'ont pas réduit le nombre de fois où ils ont ouvert l'application. Les participants sont revenus à leurs niveaux d'utilisation habituels lorsque l'intervention par vibration s'est arrêtée au cours de la troisième semaine.

À l'avenir, les chercheurs ont déclaré qu'ils prévoyaient d'étudier des études à plus grande échelle et qu'ils espéraient également développer cet outil en tant qu'application accessible au public.

"Nous cherchons des moyens d'aider les gens à atteindre les objectifs qu'ils se fixent, " Okeke a dit. " Nous ne cherchons pas à dire, « arrêter complètement d'utiliser Facebook » ; nous voulons donner aux gens le contrôle d'exercer combien ils consomment de contenu numérique."