Crédit :Elbert Tiao, Laboratoire des médias du MIT
Une équipe de chercheurs du MIT Media Lab a construit un cyborg qui combine une plante avec de l'électronique et permet finalement à la plante de choisir quand elle souhaite se déplacer vers un endroit plus lumineux. Le cyborg est le fruit du chef d'équipe Harpreet Sareen, et il l'a nommé Elowan.
Les plantes ont la capacité de détecter la lumière - si vous regardez très attentivement, par exemple, vous pouvez en fait voir un tournesol se déplacer pour faire face directement au soleil alors qu'il se déplace dans le ciel. Des recherches antérieures ont montré que les plantes possèdent de nombreux capteurs naturels et systèmes de réponse :elles réagissent aux niveaux d'humidité et de température, par exemple, ou la quantité d'eau dans le sol dans lequel ils sont plantés. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à donner plus d'autonomie à une plante en posant son socle en pot sur des roues équipées d'une électronique et d'un moteur électrique.
L'idée est assez simple :placer des capteurs qui écoutent les signaux électriques générés par une usine, puis les convertir en commandes exécutées par les roues motorisées. Le résultat est une plante qui peut réagir aux changements de direction de la lumière en se rapprochant de la source. Les chercheurs l'ont prouvé en plaçant le cyborg entre deux lampes de table, puis en les allumant ou en les éteignant. La plante s'est déplacée, sans encouragement, vers la lumière qui était allumée.
Le travail n'était pas conçu comme un projet pour rendre les plantes "plus heureuses" en leur donnant plus d'autonomie. Au lieu, il visait à exploiter la puissance de traitement de la nature. Par exemple, Elowan pourrait être modifié de manière à lui permettre de déplacer des panneaux solaires sur une maison pour s'assurer qu'ils reçoivent le plus de lumière possible. Ou les usines de bureau équipées de capteurs et de contrôleurs pourraient garantir que les niveaux de température et d'humidité sont optimisés non seulement pour l'usine, mais pour les ouvriers partageant son espace. L'équipe prévoit de poursuivre ses recherches, dans l'espoir de capter la puissance de traitement naturelle des plantes pour créer des dispositifs hybrides qui pourraient profiter aux humains de diverses manières.
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