Proba-2 teste en vol un total de 17 démonstrateurs technologiques pour les futures missions de l'ESA. Il sert également de plate-forme scientifique pour les observations météorologiques solaires et spatiales. Crédit :ESA/Pierre Carril
Il y a dix ans, un petit satellite transportant 17 nouveaux appareils, des instruments scientifiques et des expériences technologiques ont été lancés en orbite, en mission pour enquêter sur notre étoile et l'environnement qu'elle régit dans l'espace.
Le 2 novembre, 2009, Proba2 a commencé son voyage à bord d'un lanceur Rockot depuis la base de lancement russe, Plesetsk, et a été inséré dans une orbite héliosynchrone autour de la Terre.
Traçant cette ligne crépuscule-aube - où la nuit rencontre le jour - Proba2 maintient une vue constante du Soleil, gardant ses batteries chargées et sa cible en vue.
Le deuxième de la série "Project for Onboard Autonomy" de l'ESA, Proba2 est si avancé qu'il est capable de s'occuper de lui-même au quotidien, n'ayant besoin que d'une petite équipe au poste de contrôle de l'Agence à l'ESEC à Redu, La Belgique, pour exécuter la mission.
Observations solaires instrumentales
Proba2 a deux principaux instruments solaires, SWAP et LYRA, conçu pour étudier les événements au Soleil qui pourraient avoir un impact sur la Terre.
SWAP prend des images de la couronne solaire, l'atmosphère remplie de plasma d'environ 1 million de degrés qui entoure l'étoile.
Avec un champ de vision extrêmement large, SWAP est capable de voir les structures autour du bord du Soleil, telles que d'énormes explosions de matière chaude appelées éjections de masse coronale, des éruptions soudaines libérant d'énormes quantités de lumière ainsi que d'étranges "trous coronaux, " des régions sombres et ombragées crachant un vent solaire rapide.
L'instrument LYRA surveille la sortie ultraviolette du Soleil, et est capable de faire jusqu'à 100 mesures par seconde. Ce taux élevé signifie que l'instrument peut effectuer des études détaillées d'événements « transitoires » rapides tels que les éruptions solaires.
Cette vidéo en accéléré de PROBA2 montre des caractéristiques rarement vues dans la couronne solaire. La caméra SWAP (Sun Watcher avec détecteur APS et traitement d'image) de PROBA2 surveille le Soleil depuis février 2010 et, comme on le voit dans cette séquence de juillet et août 2014, produit des vues saisissantes montrant la structure tridimensionnelle de la couronne. Crédit :Agence spatiale européenne
Un record stellaire
Au cours de sa décennie dans l'espace, le petit satellite (moins d'un mètre cube) a :
Quel avenir pour Proba2 ?
L'un des nombreux mystères de notre étoile est la façon dont son activité augmente et diminue en cycles de 11 ans. D'un cycle à l'autre, les pôles nord et sud du Soleil échangent leurs places et le nombre d'éruptions, éjections de masse coronale, les taches solaires et les boucles coronales varient de plusieurs par jour pendant les périodes actives à des semaines sans aucune quand il fait calme.
En 2020, la 11e année de la mission Proba2, il aura surveillé le Soleil pendant un cycle solaire complet.
Cette période charnière permettra au satellite de sonder l'évolution du Soleil sur le long terme, comparer la période calme actuelle avec le dernier minimum solaire, et prêt pour quand le Soleil "se réveillera" à nouveau en 2024/2025.
Ce montage de 365 images montre l'activité changeante de notre Soleil à travers les yeux du satellite Proba-2 de l'ESA en 2018. Les images ont été prises par la caméra SWAP du satellite, qui fonctionne à des longueurs d'onde ultraviolettes extrêmes pour capturer l'atmosphère chaude et turbulente du Soleil - la couronne, à des températures d'environ un million de degrés. Crédit :Agence spatiale européenne
La météo spatiale fait référence aux conditions environnementales dans l'espace influencées par l'activité solaire. Crédit :Agence spatiale européenne
Météo spatiale
Imprévisible et capricieux, le Soleil rend impossible la vie sur les planètes les plus intimes du système solaire en raison du rayonnement intense et des quantités colossales de matière énergétique qu'il projette dans toutes les directions, créant les conditions en constante évolution dans l'espace connues sous le nom de « météo spatiale ».
Sur Terre, les événements solaires extrêmes ont le potentiel de perturber et d'endommager les infrastructures dans l'espace et au sol, et des rafales intenses de rayonnement menacent les futurs explorateurs de la Lune et de Mars.
le Bureau de la météorologie spatiale de l'ESA, dans le cadre des activités de sécurité spatiale de l'agence, œuvre pour aider les opérateurs européens d'infrastructures sensibles dont les satellites, les lignes électriques, l'aviation et les transports pour éviter les effets néfastes de la météorologie spatiale. La mission du Bureau de la météorologie spatiale est de développer un système qui fournit des informations et des prévisions météorologiques spatiales opportunes et précises aux utilisateurs opérationnels et au public en Europe.
Renseignez-vous sur la mission Lagrange prévue par l'ESA pour fournir une alerte solaire, ici, et le Réseau de service de météorologie spatiale, faire passer le mot à ceux qui ont besoin de savoir.
