Les pays pauvres du monde entier sont confrontés à une pénurie dangereuse de toilettes qui met des millions de vies en danger, selon les militants marquant la Journée mondiale des toilettes en exhortant les gouvernements et les entreprises à investir davantage dans l'assainissement.

La crise des toilettes est la plus grave dans certaines régions d'Afrique et d'Asie confrontées à l'extrême pauvreté et connaissant un boom démographique.

Une école primaire sur cinq et une école secondaire sur huit dans le monde n'ont pas de toilettes, le groupe WaterAid a déclaré dans un nouveau rapport pour marquer la journée des toilettes désignée par l'ONU, observé lundi, dans le cadre des efforts visant à mettre fin à la crise mondiale de l'assainissement.

On estime que 4,5 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à un assainissement adéquat, dit le rapport. Quelque 2,5 milliards d'entre eux n'ont pas de toilettes adéquates, selon les chiffres de l'ONU. Le manque de toilettes oblige de nombreuses personnes à déféquer à l'air libre, dans les rues, dans les buissons et par les rivières et autres sources d'eau.

Parmi les objectifs de développement fixés par les Nations Unies en 2015, figure un objectif visant à garantir que tout le monde a accès à des toilettes sûres d'ici 2030. Mais les militants avertissent que cet objectif sera difficile à atteindre si les gouvernements et les entreprises n'investissent pas plus d'argent dans l'économie de l'assainissement.

L'assainissement est "l'affaire de la décennie, " a déclaré Cheryl Hicks, PDG du groupe d'entreprises genevois Toilet Board Coalition. Elle a déclaré à l'Associated Press que le groupe exhorte les investissements commerciaux à aider à réduire les pénuries de toilettes dans les pays où les gouvernements ne peuvent pas se permettre une telle infrastructure.

« La moitié du monde a besoin de toilettes. Ils n'en ont pas parce que les infrastructures sont trop chères pour les gouvernements, " elle a dit.

Les pays africains sont parmi les plus nécessiteux.

Le nouveau rapport de WaterAid cite environ 344 millions d'enfants en Afrique subsaharienne qui n'ont pas de toilettes à la maison, les laissant vulnérables à la diarrhée et à d'autres infections d'origine hydrique.

Dans la nation ouest-africaine de Guinée-Bissau, l'un des 101 pays interrogés par WaterAid, huit écoles sur dix y manquent d'installations sanitaires adéquates. La même étude a indiqué que 93 pour cent des ménages de l'Éthiopie, nation d'Afrique de l'Est, ne disposent pas de toilettes décentes.

Joël Ssimbwa, un entrepreneur qui a mis en place deux installations à bas prix dans des quartiers pauvres de la capitale ougandaise, Kampala, a déclaré qu'il avait lancé son entreprise en 2016 après plusieurs fois où il avait eu besoin de se détendre mais n'avait « nulle part où aller ».

En septembre 2007, un législateur ougandais a déclaré aux journalistes qu'il était « mal en point » et impuissant après avoir été photographié en train d'uriner contre un mur devant le ministère des Finances à Kampala. Il a ensuite été inculpé et condamné à une amende, malgré les protestations contre le manque d'installations sanitaires à proximité.

Il y a moins de 20 toilettes publiques gratuites à Kampala, une ville de plus de 3 millions d'habitants. Les toilettes dans les bâtiments de la ville sont souvent gardées sous clé, apparemment pour éloigner les utilisateurs indésirables.

Ssimbwa a reconnu que le Shs300 (8 cents) qu'il facture peut encore être inabordable pour beaucoup, la raison pour laquelle il travaille sur un modèle commercial qui permettrait à ses clients de payer des frais mensuels uniformes au lieu d'avoir à payer à chaque fois qu'ils s'enregistrent.

"C'est une goutte dans l'océan, mais cela crée une prise de conscience" de ce que le gouvernement et les autres doivent faire, il a dit, parler de ses services.

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