Le plus grand événement technologique d'Europe, le Sommet Web, débute à Lisbonne lundi au milieu d'un contrecoup sur le rôle des entreprises Internet dans la diffusion de "fausses nouvelles" et la façon dont elles utilisent les données des consommateurs.

Quelque 70, 000 personnes sont attendues pour ce rassemblement de quatre jours, surnommé "le Davos des geeks", y compris des conférenciers de grandes entreprises technologiques mondiales, des politiques et des start-ups souhaitant attirer l'attention de plus de 1, 500 investisseurs attendus.

Mais cette fois-ci, les entreprises technologiques se retrouvent sur la défensive, avec des critiques les accusant de ne pas en faire assez pour freiner la propagation des « fausses nouvelles » qui ont contribué à polariser les campagnes électorales dans le monde, et de maximiser les profits en collectant des données sur les habitudes de navigation des consommateurs.

Employés de Google, Facebook et d'autres géants de la technologie ont rendu public ces derniers mois leurs regrets, qualifiant les produits qu'ils ont aidés à construire nocifs pour la société et trop addictifs.

"Je pense que la technologie traverse une crise... c'est une période de réflexion, ", a déclaré à l'AFP le fondateur et PDG du Web Summit, Paddy Cosgrave, avant l'ouverture officielle de l'événement.

« Avec chaque nouvelle technologie, vous passez par ces cycles. L'excitation initiale de la presse imprimée a été remplacée avec le temps par une grande peur que ce soit en fait une mauvaise chose. Au fil du temps, tout s'est en fait bien passé. »

Moteur de division

L'informaticien britannique qui a inventé en 1989 la toile mondiale comme moyen d'échanger des informations, Tim Berners-Lee, devrait appeler à un nouveau "contrat" ​​pour Internet lors de son discours d'ouverture au rassemblement plus tard lundi.

Il vient de lancer Inrupt, une start-up qui construit une plateforme open source appelée « Solid » qui décentralisera le web et permettra aux utilisateurs de choisir où sont conservées leurs données, avec qui peut le voir et y accéder.

"Pour tout le bien que nous avons accompli, le web est devenu un moteur d'iniquité et de division; influencé par des forces puissantes qui l'utilisent pour leurs propres agendas, " a-t-il écrit dans un article de blog décrivant le projet.

Solid a l'intention de permettre aux utilisateurs de contourner les géants de la technologie tels que Google et Facebook. Les deux géants de la technologie ont désormais une influence directe sur près des trois quarts de tout le trafic Internet grâce aux vastes quantités d'applications et de services qu'ils possèdent, tels que YouTube, WhatsApp et Instagram.

Les géants de la technologie sont également critiqués pour avoir constitué des monopoles virtuels dans leurs domaines.

Amazon, par exemple, représente 93 pour cent de toutes les ventes de livres électroniques tandis que Google engloutit 92 pour cent de toutes les dépenses publicitaires européennes de recherche sur Internet.

Des voix violentes magnifiées

Parmi ceux qui devraient prendre la parole lors de l'événement se trouve Christopher Wylie, un dénonciateur qui a déclaré plus tôt cette année que les données des utilisateurs de Facebook avaient été utilisées par le cabinet de conseil politique britannique Cambridge Analytica pour aider à élire le président américain Donald Trump, une affirmation démentie par la société.

Un autre vétéran de la technologie devenu critique envers le secteur, Le co-fondateur de Twitter, Ev Williams, prononcera jeudi le discours de clôture de l'événement.

Il a quitté Twitter en 2011 et a cofondé la plateforme de publication en ligne Mash, qui est basé sur un abonnement et contrairement à Twitter, favorise une écriture approfondie sur les problèmes.

"Nous nous sommes habitués à ce que tout soit gratuit et nous avons sous-estimé le coût de cela, " a-t-il déclaré au New York Times en mai, ajoutant "il y a clairement un appétit maintenant pour que les plateformes de contenu soient réglementées".

Le problème avec le modèle actuel est que les histoires négatives attirent davantage l'attention en ligne, et ainsi gagner plus d'annonceurs, selon Mitchell Baker, le président de la Fondation Mozilla, une organisation à but non lucratif qui promeut l'innovation Internet.

"Aujourd'hui, tout le monde a une voix mais le problème est que... les voix les plus fortes et souvent les plus violentes sont amplifiées parce que les plus négatives, les choses les plus effrayantes attirent notre attention, ", a-t-elle déclaré à l'AFP dans une récente interview.

Le Web Summit a été lancé à Dublin en 2010 et a déménagé à Lisbonne six ans plus tard. Le gouvernement portugais estime que l'événement générera 300 millions d'euros (347 millions de dollars) pour Lisbonne en revenus hôteliers et autres.

© 2018 AFP