Recherche innovante sur la sécurité routière de la Florida State University, incorporant un mélange fascinant d'ingénierie et de psychologie, est déployé sur les autoroutes pour sauver des vies en ciblant un problème mortel :les accidents de conduite à contresens.

Les statistiques sont alarmantes. A l'échelle nationale, les accidents à contresens tuent environ 350 personnes par an et en blessent des milliers d'autres, selon la National Highway Traffic Safety Administration.

Walter Botte, professeur agrégé au Département de psychologie de la FSU et expert en cognition et perception, a compilé deux rapports de conduite à contresens pour le Florida Department of Transportation. La recherche identifie des panneaux et des marqueurs de chaussée « plus intelligents » dotés d'une technologie de pointe pouvant améliorer la sécurité.

Les recommandations de Boot aideront à façonner les futures contre-mesures pour la conduite à contre-sens. Le Florida Department of Transportation teste actuellement ces recommandations et d'autres sur les mesures de sécurité les plus efficaces.

"C'est une évidence, " Boot a dit. " Nous devons développer, tester et installer des contre-mesures plus visibles contre la conduite à contresens. Nous avons testé de nouvelles technologies, alertes routières déclenchées par radar pour déterminer celle qui fonctionne le mieux. Les preuves que nous avons recueillies suggèrent que ces contre-mesures déclenchées par la détection seront plus efficaces que les contre-mesures traditionnelles à contre-sens. »

Boot a commencé à collecter ces preuves dans le cadre d'un contrat avec le ministère des Transports de l'État à la suite d'une série inhabituelle d'accidents mortels à contre-sens dans la région de Tampa Bay en 2014.

Un en particulier, un horrible accident sur l'Interstate 275, a ajouté l'urgence à la recherche de contre-mesures plus efficaces.

Tôt un matin de février cette année-là, un conducteur ivre a conduit dans le mauvais sens dans les voies en direction nord sur plus de 10 milles. Accélérer vers le trafic venant en sens inverse dans un 5, Expédition Ford de 000 livres, le conducteur a percuté de plein fouet une voiture avec quatre étudiants. L'accident enflammé a tué les cinq jeunes hommes.

"Les accidents à contresens sont rares, représentant seulement environ 3 pour cent des accidents de la route, mais ils sont 27 fois plus mortels, " dit Boot. " C'est tragique, mais ça continue d'arriver."

Boot était déterminé à inverser cette tendance chronique à la conduite à contresens, qui date des années 1960 et de la construction originale d'autoroutes divisées à accès contrôlé. Il s'est lancé dans un projet de recherche pluriannuel en s'appuyant sur son expertise en traitement visuel et en cognition visuelle pour tester les panneaux de signalisation et les marqueurs de chaussée déclenchés par détection. L'objectif était d'identifier une technologie « intelligente » qui permettrait de mieux détecter et prévenir la conduite à contre-sens et pourrait être intégrée dans de nouveaux systèmes d'avertissement.

L'équipe de recherche de Boot a découvert que l'installation de plus de contre-mesures avant les rampes de sortie aidait, mais des avertissements supplémentaires étaient nécessaires pour attirer l'attention des automobilistes une fois qu'ils avaient commencé à conduire dans la mauvaise direction. La prochaine ligne de défense serait d'installer des alertes qui pourraient amener les conducteurs à contresens à reconnaître leur erreur, arrêtez de conduire et faites demi-tour.

L'équipe, travaillant en collaboration avec le Center for Urban Transportation Research de l'Université de Floride du Sud et de l'Université internationale de Floride, évalué sept contre-mesures de haute technologie. Ils comprenaient des panneaux vierges déclenchés par radar qui s'allumaient immédiatement lorsqu'ils détectaient un mouvement dans le sens inverse, ainsi que des balises lumineuses qui ont clignoté de manière asynchrone.

La recherche comprenait des essais sur le terrain sur les autoroutes de Floride. Alors qu'une équipe de soldats de l'État et d'ingénieurs de la circulation fermait les rampes de sortie au milieu de la nuit, Boot a délibérément conduit dans le mauvais sens sur les routes et les rampes équipées de prototypes des sept contre-mesures.

Un prototype semblait vierge jusqu'à ce qu'il détecte un mouvement dans le sens inverse, et puis il a commencé à clignoter le message « WRONG WAY ».

Boot a déclaré que la sensation de conduire sur une rampe de sortie et de voyager dans le mauvais sens était surréaliste.

"C'était effrayant parce que je savais que je faisais quelque chose de très dangereux, mais nous avions beaucoup de policiers là-bas pour s'assurer que c'était sûr, " a déclaré Boot. " Avoir un point de vue de première main était précieux parce que je pouvais voir comment les contre-mesures pouvaient fonctionner ou ne pas fonctionner. "

Les tests sur le terrain ont enregistré une vidéo de ce que Boot a vu alors qu'il naviguait à travers les contre-mesures. Ces enregistrements ont ensuite été utilisés pour développer des scénarios pouvant être importés dans les simulateurs de conduite de la FSU.

Ensuite, l'équipe de Boot a enrôlé 189 pilotes pour prendre le volant des simulateurs. Ils ont testé les réactions des participants à des situations routières réelles.

Les études ont également testé l'efficacité des contre-mesures sur les conducteurs avec facultés affaiblies, car ces automobilistes sont à l'origine de près de 50 % des accidents à contresens, selon une étude du Florida Department of Transportation. Les chercheurs ont placé des distractions visuelles et auditives dans les simulateurs pour imiter l'intoxication alcoolique.

Les panneaux et les balises sur la chaussée avec d'autres contre-mesures se sont avérés être les contre-mesures les plus efficaces pour les conducteurs aux facultés affaiblies.

"L'apparition soudaine de quelque chose de nouveau est la chose la plus efficace que vous puissiez faire pour attirer les yeux et l'attention de quelqu'un, et toutes les contre-mesures les plus efficaces ont utilisé cette technique, " dit Boot. " Le cerveau des gens est programmé pour prêter attention aux choses qui apparaissent brusquement, et pratiquement tout ce que nous avons testé avec une lumière clignotante rouge a bien fonctionné."

Raj Ponnaluri, chef de projet au Florida Department of Transportation, a déclaré que les recherches de la FSU aideront à orienter les travaux futurs avec les panneaux de signalisation et les marqueurs de chaussée pour atténuer les accidents à contresens.

« Cela nous aide à mieux comprendre le besoin de nouvelles technologies de sécurité, et maintenant nous les testons, " Ponnaluri a déclaré. "Je pense que la Floride est en train de devenir un leader à l'échelle nationale dans le développement de contre-mesures pour la conduite à contresens, et la recherche FSU est l'une des raisons pour lesquelles.