Inspiré par la beauté et la capacité de vol des oiseaux, Léonard de Vinci s'est efforcé il y a des siècles de créer une machine volante à ailes battantes à propulsion humaine. Mais ses dessins, que da Vinci a exploré dans son Codex sur le vol des oiseaux, n'ont jamais été développés de manière pratique. Même aujourd'hui, imiter le vol d'un oiseau présente encore des défis en raison de la complexité physiologique du battement des ailes d'un oiseau.

Pendant des années, les chercheurs de l'école d'ingénierie A. James Clark de l'Université du Maryland se rapprochent de plus en plus de l'imitation du vol des oiseaux avec Robo Raven, le premier véhicule aérien sans pilote (UAV) inspiré des oiseaux qui a volé avec succès avec un contrôle indépendant des ailes.

Lena Johnson ('14, MME. '16), qui poursuit son doctorat. en génie mécanique, travaille sur l'itération actuelle de l'oiseau robotique aérodynamique, connu sous le nom de Robo Raven V. La doctorante pense que Robo Raven lui donne une plate-forme pour rendre l'impossible possible en concevant un UAV avec une plus grande contrôlabilité et une plus grande probabilité de vol soutenu par les ailes que d'autres véhicules similaires.

Johnson espère que la maniabilité accrue de cette version, capacité de décollage développée, et des hélices supplémentaires pour la production de poussée aideront l'UAV dans les domaines qu'elle recherche, telles que la surveillance écologique et la réponse aux catastrophes.

Johnson souhaite également partager son travail sur Robo Raven dans les écoles et les bibliothèques locales dans l'espoir d'inspirer d'autres jeunes étudiants qu'ils, trop, peut rendre l'impossible possible grâce à l'ingénierie.

"Il y a tellement d'enfants dans les communautés défavorisées qui n'ont même jamais rêvé de devenir ingénieur. Il suffit d'un modèle ou d'une exposition à travers un programme de robotique parascolaire pour allumer cette lumière de possibilité, " dit Johnson.