Francis Shen passe beaucoup de temps à penser aux cyborgs transhumains, détecteurs de mensonges à ondes cérébrales, des robots sexuels et des terroristes piratant des appareils implantés dans nos têtes.

Et, non, ce n'est pas un écrivain de science-fiction. C'est un neurojuriste.

Plus précisément, il est professeur de droit à l'Université du Minnesota et expert dans le domaine émergent du droit neurologique, qui examine comment la science du cerveau pourrait affecter le droit et les politiques publiques.

Shen fait des recherches et écrit sur les implications juridiques de tout, des commotions cérébrales dans le sport des jeunes à la fiabilité de la mémoire. Neurosciences, il a dit, est sur le point d'influencer des débats allant de la douleur fœtale à la nature de la mort cérébrale et à la question de savoir si les anomalies cérébrales peuvent être utilisées comme facteur atténuant dans les condamnations pénales.

"Nous essayons de nous préparer pour un monde qui arrive, mais pas encore tout à fait là, " dit Shen.

À cette fin, il a créé le Shen Neurolaw Lab à la faculté de droit, où la devise est "Chaque histoire est une histoire de cerveau."

Shen admet que sa neuroloi est si avant-gardiste qu'elle est invisible.

"Personne n'a jamais entendu parler du neurolaw, " dit Shen, 40, qui est à la faculté de droit depuis 2012. Mais il est convaincu que cela "changera fondamentalement la loi".

Actuellement, sur des questions juridiques telles que si une personne est rationnelle lors de la signature d'un contrat pour savoir si un criminel peut être mis en liberté conditionnelle en toute sécurité, la loi dépend de ce que les gens rapportent sur eux-mêmes et de ce que les autres peuvent observer à leur sujet.

Mais que se passerait-il si la science pouvait pénétrer dans le cerveau d'une personne pour aider à déterminer si un criminel est susceptible de récidiver ou combien de douleur un plaignant éprouve réellement ou si un témoin ment ?

"Voir le monde à travers les circuits cérébraux est un changement vraiment fondamental, pas seulement pour le droit, mais pour la politique, " Shen a dit. " L'esprit humain est activé par le cerveau physique. Law ne l'a pas toujours su. Mais nous savons maintenant."

Imaginez un monde où les preuves neuroscientifiques dans les procédures pénales sont aussi courantes que les preuves ADN, où les scanners cérébraux sont collectés auprès des accusés avec leurs empreintes digitales, où les jurés pouvaient se promener sur une scène de crime avec des appareils de réalité virtuelle.

"Il y a cent ans, nous devions simplement deviner comment fonctionnait l'esprit. Et nous devons encore faire beaucoup de suppositions, " a dit Shen. " Mais nous en savons beaucoup plus qu'il y a 100 ans, et ce serait bien si la loi rattrapait son retard."

'CRÉER LE CHAMP'

Les premières utilisations publiées des termes « neurolaw » et « neurolawyer » datent des années 1990, selon "Droit et Neurosciences, " le premier livre de cours sur le sujet, que Shen a co-écrit en 2014 avec les professeurs de l'Université Vanderbilt Owen Jones et Jeffrey Schall.

Quatre-vingt-six pour cent des cas cités dans le manuel de neuroloi de 800 pages n'ont été publiés que depuis 2000, quand Shen est diplômé de l'université de Chicago. Plus de la moitié ont été publiés depuis 2006, quand Shen est diplômé de la faculté de droit de Harvard.

"Les neurosciences et leurs effets sur la loi n'étaient sur le radar de personne il y a 20 ans, il y a 15 ans, " dit William McGeveran, professeur et doyen associé à la faculté de droit de l'U. "Il crée le champ, " a dit McGeveran à propos de Shen.

Les scintigraphies cérébrales ont été utilisées dans des affaires criminelles, parfois controversée, dans le but d'expliquer ou d'atténuer les actions des défendeurs. Plus tôt cette année, les avocats de l'avocat de St. Paul Peter Berge ont fourni aux procureurs des preuves qu'une tumeur au cerveau avait altéré la vision de Berge au moment où il a frappé et tué un coureur alors qu'il conduisait en 2017. Les procureurs ont fini par ne pas inculper Berge d'un crime dans la mort de Scott Spoo. .

Comme Shen le voit, la loi et la politique concernent le changement de comportement, essayer de façonner et d'orienter les décisions des gens quant à savoir s'ils doivent voler leur voisin, tricher sur leurs impôts ou économiser de l'argent pour la retraite. C'est pourquoi les avocats et les législateurs devraient être intéressés par des informations sur l'organe que les gens utilisent pour prendre des décisions.

Shen est né à Saint-Louis et a été élevé par son père, un chimiste à la retraite né en Chine, et sa mère, une enseignante et une ancienne religieuse. (Il porte le nom de Francis Xavier, missionnaire et saint catholique du XVIe siècle. Shen, qui est allé dans un lycée jésuite, une fois envisagé de devenir prêtre.)

Tout en obtenant un doctorat à Harvard, il s'est intéressé aux neurosciences lorsqu'il a voulu en savoir plus sur le traumatisme psychologique subi par les victimes d'agressions sexuelles et les anciens combattants. Il s'est concentré sur le sujet avec une bourse postdoctorale financée par le projet de droit et de neurosciences de la Fondation MacArthur.

Il s'est retrouvé au Minnesota parce que l'U avait des offres d'emploi en même temps pour un professeur de droit et un professeur de portugais. la femme de Shen, Sophie Béal, est un professeur de U en portugais. Ils ont deux enfants, Gabriel, 6, et Simone, 4.

ENVIE DE DÉCOUVRIR

Le bureau universitaire de Shen est une sorte de fenêtre sur son esprit. Soigneusement disposées sur les murs, des citations de Bruce Lee, des rappels pour "travailler tout le monde" et une photo du légendaire coureur de haies olympique Edwin Moses sur une boîte Wheaties. (Shen est un coureur de haies depuis 1993, en compétition au lycée et au collège. Comme un adulte, il est maintenant un maître athlète. Il a remporté le championnat des maîtres d'athlétisme des États-Unis dans son groupe d'âge au 400 mètres haies pendant quatre années consécutives.)

Les post-it gardent une trace des idées de grande envergure, papiers, projets de recherche et présentations sur lesquels Shen travaille.

"Sexbots et la loi" lit une note. C'est un sujet qui prend toute une semaine dans le cours « Droit et intelligence artificielle » de Shen.

« La question juridique est de savoir comment réglez-vous cela ? » dit Shen. "Avez-vous besoin de, et est-ce constitutionnel ? Est-ce une question de liberté d'expression ? Est-ce une question d'obscénité ? Pouvez-vous avoir un bordel de ces choses? Est-ce de la prostitution ? Est-ce un objet ? Et si le sexbot ressemblait à un gamin ? Pouvez-vous épouser un robot ?"

Une autre note lit « compagnons de confinement ». Cela fait référence à un article que Shen écrit sur la possibilité d'utiliser l'intelligence artificielle pour aider les détenus isolés et confinés dans les prisons en leur fournissant une voix semblable à celle de Siri avec laquelle ils peuvent parler en tant que compagnon potentiellement thérapeutique dans le monde extérieur.

"Tout est à la pointe de la technologie, " a déclaré le procureur du comté de Washington, Pete Orput, qui a vu Shen faire des présentations pour la Minnesota County Attorneys Association et la Washington County Bar Association. « Il est si intelligent que ça fait mal.

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