L'étoffe des rêves exposée au salon de Paris
Des concept-cars de pointe et des promesses de "lounges" autonomes ont brossé le tableau d'un avenir radieux alors que le Mondial de l'Auto de Paris s'ouvrait mardi, mais ce n'est pas le message envoyé par les chefs d'industrie.
Du Brexit et des tensions commerciales transatlantiques aux défis posés par la Chine et les véhicules électriques, les cadres voient de nombreuses raisons de s'inquiéter.
« Faire des prévisions devient de plus en plus difficile, " Le chef de BMW, Harald Kruger, a déclaré aux journalistes. " La rentabilité est évidemment sous pression. "
C'était suffisant pour garder beaucoup d'acteurs clés à la maison :Ford, Fiat-Chrysler, Nissan, VW et Mazda figuraient parmi les absences notables au salon de cette année.
Face à la réticence de certains géants de l'industrie à dépenser des millions d'euros en marketing, les organisateurs ont répondu en réduisant la durée du spectacle à 11 jours au lieu de 16.
Et dans le but d'attirer les foules qui peuvent tout aussi facilement comparer les modèles sur Internet, ils ont mis en place des pistes d'essai où les visiteurs peuvent faire un tour en scooters et vélos électriques.
Le salon s'est également associé au CES Las Vegas, le grand salon de l'électronique grand public, pour accueillir des dizaines de start-ups technologiques désireuses de transformer les voitures en « solutions de mobilité » connectées à Internet de demain.
Mais certains analystes disent que de tels changements ne suffisent pas, citant une absence similaire de grands constructeurs automobiles aux autres grands salons de l'industrie à Detroit, Genève ou Francfort ces dernières années.
"Le concept est à refaire à partir de zéro, jusqu'à présent ces spectacles étaient juste pour mettre des voitures à côté de jeunes filles, " a déclaré Ferdinand Dudenhoffer du Centre allemand de recherche automobile.
Le Brexit freine les perspectives de l'industrie automobile
'Gelé'
De tels coûts de marketing sont également devenus plus difficiles à justifier alors que les constructeurs automobiles investissent des milliards dans la conduite autonome et les moteurs électriques, alors même que les perspectives de ventes s'assombrissent.
Dudenhoffer s'attend à ce que les ventes mondiales chutent de 1,4 % l'année prochaine, avec des baisses de 4 pour cent aux États-Unis et en Chine.
Mais l'inquiétude la plus immédiate pour les constructeurs européens est le Brexit et la possibilité de nouveaux droits entre la Grande-Bretagne et le continent.
"Aujourd'hui, nous sommes dans une situation où tout le monde est figé, nous attendons tous de voir ce qui va se passer, " a déclaré Carlos Ghosn, chef de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi.
"Je ne pense pas qu'il y ait un constructeur automobile qui ne soit pas préparé au pire. Nous n'aimons pas ça mais nous sommes prêts, " il ajouta.
Kruger de BMW a déclaré que les effets du Brexit se faisaient déjà sentir. « Le marché se rétrécit, et nous vendons moins de voitures, " il a dit, ajoutant qu'il se préparait lui aussi à une "situation difficile".
Pourtant, les dirigeants espèrent toujours qu'une percée de dernière minute évitera un « Brexit dur », similaire à l'accord conclu sur un Alena révisé à la suite de la menace du président américain Donald Trump d'annuler le pacte commercial.
"Franchement, nous sommes très heureux d'avoir un accord. Je peux vous dire qu'aucun accord n'aurait été beaucoup plus dévastateur pour le développement de nos opérations en Amérique du Nord, " a déclaré Ghosn.
Renault vise le K-ZE sur le marché chinois
« épreuves de stress »
Les menaces n'ont pas empêché les constructeurs automobiles d'investir :BMW « dépensera plus d'argent que jamais, sept milliards d'euros (8,1 milliards de dollars) en recherche et développement cette année, " principalement sur les technologies électriques et numériques, dit Kruger.
BMW et son rival allemand Daimler ont revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices pour cette année, notamment à cause des accusations liées au scandale de fraude aux émissions du « dieselgate ».
Les limites strictes de l'UE sur les émissions de CO2 à partir de 2020 ont contribué à la chute des ventes de diesel, tout comme la perspective que de nombreuses villes pourraient commencer à interdire leur utilisation pour lutter contre le smog.
Cela a accéléré le passage à l'électrique, avec la perspective d'approvisionner l'immense marché chinois, où les autorités encouragent fortement l'utilisation de véhicules à zéro émission.
Renault a annoncé cette semaine un SUV low-cost, le K-ZE, spécifiquement pour le marché chinois.
Mais sur les marchés développés, les voitures électriques sont toujours une proposition déficitaire.
"La quantité de technologie à bord va devenir de plus en plus grande, et les coûts de plus en plus élevés, ", a déclaré le chef du groupe PSA, Carlos Tavares.
Il a suggéré que le développement de systèmes d'autopartage pourrait être un moyen de les rendre plus accessibles.
Pour Maxime Lemerle, spécialiste de l'automobile au sein du groupe d'assurance risques Euler Hermes, la vague de défis a confronté les constructeurs automobiles à des « stress tests » comme ceux appliqués aux banques après la crise financière de 2008.
« La question est de savoir s'ils sauront s'adapter aux changements profonds du monde automobile, " il a dit.
© 2018 AFP
