Pour Silvia González, étudier pour un doctorat en urbanisme à l'UCLA, c'est bien plus qu'apprendre comment mieux concevoir les villes et les communautés. Il s'agit de promouvoir la justice économique et environnementale et l'équité en matière de logement, causes auxquelles elle est personnellement liée.

González et sa famille ont grandi à 32 km au nord de l'UCLA dans les communautés ouvrières de Pacoima et de San Fernando, passer plusieurs années dans un garage converti en espace de vie sans permis sur une propriété appartenant à sa tante. Sa famille a finalement déménagé, et "plus tard, il a été démoli, après que les inspecteurs l'ont découvert."

Ce résultat est "exactement ce que nous ne voulons pas qu'il se produise" à Pacoima, dit González. « S'il s'agit de logements abordables, alors comment le garder ?"

Avance rapide jusqu'à la dernière année universitaire, lorsque González a servi en tant qu'instructeur diplômé pour un projet de recherche complet dans lequel 16 candidats à la maîtrise en urbanisme de la UCLA Luskin School of Public Affairs ont passé près de six mois à étudier les moyens de s'assurer qu'un effort de réaménagement majeur en attente dans la communauté n'entraîne pas de déplacement des personnes qui y vivent déjà.

La recherche et le rapport final ont été produits pour une organisation à but non lucratif connue sous le nom de Pacoima Beautiful, autres partenaires communautaires et organismes gouvernementaux. L'effort de recherche était un sous-produit de 23 millions de dollars reçus par Pacoima dans le cadre d'un processus de subvention à l'échelle de l'État qui fournit un financement pour des projets de développement et d'infrastructure pour atteindre des objectifs environnementaux, santé et avantages économiques dans les communautés les plus défavorisées de l'État.

"Je pense que notre projet crée un point de départ vraiment incroyable pour de nouvelles recherches, et il a fourni des recommandations concrètes pour les organisations à réfléchir, " a déclaré Jessica Bremner, un doctorant en urbanisme qui a également servi comme assistant d'enseignement pour la classe qui a mené la recherche. Professeur Vinit Mukhija, chaire d'urbanisme, était l'instructeur du cours.

Pacoima est l'un des nombreux endroits du sud de la Californie où de nombreux résidents à faible revenu se débrouillent au milieu d'une crise de l'abordabilité du logement en s'installant dans des garages convertis et d'autres dépendances, ou dans des parties de maisons qui ont été ajoutées ou converties en lieux à louer. Un sous-groupe de la classe de l'UCLA Luskin a utilisé des images aériennes et a parcouru les rues de Pacoima pour cataloguer la présence de ces types d'espaces de vie, appelés logements accessoires, ou ADU.

Dans la zone géographique étudiée, l'équipe a découvert que près de la moitié de toutes les propriétés comprenaient un logement secondaire, souvent sans les permis et les approbations des inspecteurs pour être considéré comme légal. Selon le rapport de projet, environ les trois quarts des locataires paient moins de 1 $, 000 par mois de loyer. Près de la moitié vivent dans un ADU sur une propriété dont le logement principal est occupé par un parent.

Le 28 mai, l'équipe s'est rendue à la mairie de Pacoima pour présenter ses conclusions, qui détaillent également l'impact personnel de l'instabilité du logement sur les résidents de Pacoima. Dans leur rapport de synthèse, les chercheurs ont écrit que leurs questions de recherche présumaient que l'état des unités de logement individuelles serait la caractéristique déterminante de l'expérience du locataire.

"Nous avions tort, " ont-ils écrit. " Les locataires sont confrontés à une variété de bonnes et de mauvaises conditions, mais le facteur le plus important influençant leur qualité de vie était la relation entre le propriétaire et le locataire."

González a déclaré que Pacoima Beautiful et ses organisations partenaires se sont engagées à trouver des solutions pour lutter contre l'embourgeoisement et le déplacement de logements possibles avant que cela ne se produise à Pacoima. En tant que boursiers, les organisations sont tenues de préparer et de mettre en œuvre un plan d'évitement des déplacements. González travaille également pour le Center for Neighbourhood Knowledge de l'UCLA, qui avait aidé Pacoima avec la demande de subvention et prend maintenant la direction de l'élaboration de ce plan. Pacoima Beautiful est responsable de sa gestion.

"J'aime vraiment la façon dont c'est arrivé, " a déclaré González. " La décision de traiter le déplacement avant qu'il ne se produise est venu de la communauté. La communauté est intéressée à profiter des options de logement qui existent déjà et à tirer parti de cela. »

L'effort de recherche comprenait des entretiens individuels, groupes de discussion et observations de sites, avec des bénévoles du nouveau programme d'affaires publiques de premier cycle de l'UCLA Luskin aidant dans certaines tâches.

Certaines des conclusions étaient surprenantes.

"Je pense que tout le monde a ces hypothèses autour des logements accessoires … qu'ils ne sont que pour le court terme ou pour un logement temporaire, ce que nous avons trouvé n'était pas vrai, " a déclaré Bremner. La majorité des résidents vivant dans les ADU à Pacoima le font depuis de nombreuses années, l'étude a trouvé.

Lorsqu'ils ont examiné comment l'espace est utilisé, Bremner a déclaré que les chercheurs s'attendaient à ce que les espaces communs partagés communs aux ADU favorisent les liens entre les résidents, mais ce n'était pas le cas. Par exemple, un jeune d'une famille de cinq personnes a déclaré dormir sur un canapé dans le salon d'un logement et interagir rarement avec les 10 personnes d'autres familles vivant dans deux autres UAD sur la propriété.

Cette personne interrogée faisait partie d'un certain nombre de jeunes du secondaire qui ont parlé aux chercheurs, et les participants à l'enquête ont fourni des descriptions détaillées de leurs conditions de vie.

"Je pense que les histoires des jeunes ont été très marquantes, " dit Gonzalez, qui a noté que la plupart font face au fardeau du travail scolaire et aux pressions de la vie d'adolescent tout en vivant dans des conditions stressantes, conditions de surpeuplement.

L'équipe d'urbanisme a également analysé la volonté des propriétaires de vendre ou de louer la totalité, ou partie, de leurs terres dans le but de créer des fiducies foncières communautaires, qui acquièrent et détiennent des terrains dans le but de promouvoir des logements abordables en retirant des propriétés du marché immobilier spéculatif.

En tant qu'urbanistes soucieux de l'équité du logement, l'équipe de l'UCLA avait tendance à considérer l'idée de fiducies foncières communautaires comme une bonne approche. Mais, Gonzalez a dit, les propriétaires étaient « appréhendés à l'idée de faire partie d'une fiducie foncière communautaire de la manière dont nous le proposions, qui était une fiducie foncière communautaire qui possède des unités d'habitation accessoires.

Les propriétaires n'étaient pas intéressés par l'idée si cela signifiait que le propriétaire serait responsable de traiter avec les locataires.

"Mais s'il y a une organisation qui s'occupera des locataires - qui en sera responsable - alors [les propriétaires] voulaient participer, " a déclaré Gonzalez.

Le projet global n'était qu'une étape d'un long processus pour Pacoima, mais Bremner et González pensent que les résultats seront précieux.

"Du point de vue de Pacoima Beautiful, Je pense que cela a changé leur approche de l'organisation, " González a déclaré. "Ils sont une organisation de justice environnementale. Et maintenant, voyant à quel point ce logement est important pour leur communauté, Je pense que ça va changer leur façon d'aborder le projet. Et cela va changer la façon dont ils réalisent leurs futurs projets. »